De Democratische president Joe Biden en de voorzitter van het Huis van Afgevaardigden Kevin McCarthy liggen overhoop over uitgaven, belastingen en werkvereisten voor armoedebestrijding. Maar beide partijen zeggen dat ze geloven dat ze overeenstemming kunnen bereiken na urenlange besprekingen door hun onderhandelingsteams op woensdag, die ze als productief bestempelden.

"We zullen blijven doorwerken en proberen een oplossing te vinden", zei McCarthy, de hoogste Republikein in het Congres, tegen verslaggevers nadat zijn onderhandelaars waren teruggekeerd van een vier uur durende vergadering in het Witte Huis op woensdag.

De tijd dringt. Het ministerie van Financiën zegt dat de Verenigde Staten al op 1 juni, over zeven dagen, zonder geld kunnen komen te zitten om hun rekeningen te betalen als het schuldplafond niet wordt verhoogd. Een faillissement van de VS kan de wereldwijde financiële markten op hun kop zetten en de Verenigde Staten in een recessie doen belanden.

Ratingbureau Fitch zei woensdag dat het de "AAA"-kredietbeoordeling van de Verenigde Staten op negatief had gezet, vanwege toenemende politieke geschillen over de schuldenlimiet van het land. Fitch zette de Verenigde Staten in oktober 2013 voor het laatst op negatief.

"Het gekibbel over het schuldplafond, het onvermogen van de Amerikaanse autoriteiten om de begrotingsproblemen op middellange termijn op een zinvolle manier aan te pakken en de toenemende schuldenlast wijzen op neerwaartse risico's voor de kredietwaardigheid van de VS", aldus Fitch in zijn verklaring van woensdag.

De maandenlange impasse heeft Wall Street opgeschrikt, de Amerikaanse aandelen onder druk gezet en de financieringskosten van het land opgedreven.

Het Congres zal enkele dagen nodig hebben om een akkoord te bereiken tussen het door de Republikeinen gecontroleerde Huis en de door de Democraten gecontroleerde Senaat. Wetgevers moeten regelmatig de zelfopgelegde schuldlimiet verhogen om de kosten te dekken van de uitgaven en belastingverlagingen die zij al hebben goedgekeurd.

Vertegenwoordiger Steve Scalise, de tweede Republikein in het Huis, zei dat wetgevers in dat Huis drie dagen de tijd krijgen om een wetsvoorstel over het schuldplafond te lezen voordat ze erover moeten stemmen. In de Senaat kan elk lid de actie dagenlang uitstellen.

Het Huis zou donderdag Washington verlaten voor een week lang Memorial Day-reces, maar Scalise waarschuwde wetgevers klaar te staan om zo nodig naar Washington teruggeroepen te worden voor een stemming.

McCarthy heeft erop aangedrongen dat een akkoord volgend jaar moet leiden tot minder discretionaire uitgaven en een beperking van de uitgavengroei in de komende jaren, om de groei van de Amerikaanse schuld, die nu gelijk is aan de jaarlijkse productie van de economie, af te remmen.

Biden heeft aangeboden de uitgaven volgend jaar op het huidige niveau te bevriezen en heeft verschillende belastingverhogingen voorgesteld om de schuld te helpen beteugelen.

Kredietbeoordelaar Moody's zei dat het zijn topnotering voor de Amerikaanse overheid zou kunnen herzien als de wetgevers geen akkoord bereiken. Een eerdere impasse over het schuldenplafond in 2011 was voor de concurrerende kredietbeoordelaar S&P Global aanleiding om zijn rating te verlagen.

Wetgevers van beide partijen zijn niet bereid tot een compromis. De Republikeinen van het Huis staan erop dat Biden instemt met de forse bezuinigingen die zij vorige maand hebben goedgekeurd. Sommige Democraten beschuldigen de Republikeinen ervan de economie te gijzelen om een agenda vooruit te helpen die anders niet haalbaar is.

"Ze willen tijd verspillen, spelletjes spelen en ervoor zorgen dat we in gebreke blijven omdat ze denken dat dat op de een of andere manier een politiek voordeel zal opleveren", zei de Democratische afgevaardigde Ilhan Omar woensdag op een nieuwsconferentie.

Biden heeft maandenlang gezegd dat hij niet zou onderhandelen over een verhoging van de schuldlimiet, om in de afgelopen weken van koers te veranderen en gesprekken te beginnen met McCarthy.

De laatste keer dat de federale overheid zo dicht bij een wanbetaling kwam was in 2011, met een soortgelijke machtsverschuiving in Washington - een Democratische president en Senaatsmeerderheid en een door de Republikeinen gecontroleerd Huis.