Cement is schaars. Het hoofdbestanddeel, de klinker, komt uit het naburige Senegal, waaruit alle goederen, op essentiële na, geblokkeerd zijn. Cisse heeft drie van zijn vier bouwplaatsen moeten sluiten.

De Economische Gemeenschap van West-Afrikaanse Staten (ECOWAS) wilde een krachtig signaal afgeven aan de militaire leiders van Mali toen zij de sancties oplegde nadat de junta de plannen om in februari verkiezingen te houden na twee staatsgrepen had uitgesteld.

Maar de werknemers, van wie velen tot dusver de junta hebben gesteund voor het afzetten van de impopulaire president Ibrahim Boubacar Keita in 2020, maken zich zorgen over de buitenproportionele gevolgen voor de gewone burgers in een van de armste landen ter wereld.

Honderden mensen worden ontslagen; goederen voor invoer staan vast in mammoetfiles aan de grensovergangen; katoen en goud, belangrijke economische drijfveren, kunnen de regionale kopers niet bereiken.

Hoe succesvol de sancties zijn in het dwingen van de leiders van Mali om eerder verkiezingen te houden, of als zij de steun voor de junta verminderen, kan van invloed zijn op de manier waarop ECOWAS andere coupplegers in Guinee en Burkina Faso wil straffen, die het afgelopen jaar ook de macht hebben gegrepen.

"Wij hadden veel hoop toen wij deze goed opgeleide, goed gestructureerde soldaten zagen. Maar de situatie van dit embargo, ik zou zeggen dat het ... voor 70% de schuld is van de regering, die een onnauwkeurig (verkiezings)tijdschema heeft voorgelegd," zei Cisse.

De door de junta ingestelde interim-regering heeft niet gereageerd op verzoeken om commentaar. Zij had eerder gezegd dat de sancties "onevenredig, onmenselijk, onwettig en illegaal" waren en ernstige gevolgen voor de bevolking zullen hebben.

ECOWAS zegt de sancties op te leggen omdat de leiders van Mali zeiden dat zij de verkiezingen zouden uitstellen tot december 2025, bijna vier jaar later dan zij oorspronkelijk hadden afgesproken.

STROP STRAKKER AANGETROKKEN

De Malinezen zijn gewend aan ontberingen. Een tien jaar oude islamitische opstand heeft delen van het noorden en het centrum in bezit genomen, waarbij duizenden doden zijn gevallen. De COVID-19 pandemie heeft bijgedragen tot een stijging van de kosten van brandstof en andere goederen.

Maar nu staat de economie onder zware druk. Mali heeft sinds januari 54 miljard CFA-frank (93 miljoen dollar) aan rente en aflossingen niet betaald, zo blijkt uit gegevens van het schuldenagentschap Umoa-Titres van de Westafrikaanse monetaire unie.

De regering zegt dat zij niet in staat is aan haar verplichtingen te voldoen omdat de sancties haar hebben afgesneden van de regionale financiële markten.

"Het sluiten van de grenzen van het door land ingesloten Mali, in een land dat voor zijn handel volledig afhankelijk is van zijn kustburen, is niets minder dan catastrofaal," zei Eric Humphery-Smith, een analist bij risico-adviesbureau Verisk Maplecroft.

De autoriteiten hebben belastinginkomsten nodig om ongeveer 120 miljoen dollar aan maandelijkse overheidssalarissen te betalen, zei Modibo Mao Makalou, econoom en voormalig adviseur van de afgezette president Keita. Maar de inkomsten, onder meer uit douanerechten en inkomstenbelastingen, worden bedreigd, zei hij.

Geldovermakingen uit de regio, die van groot belang zijn voor de economie, worden ook geblokkeerd doordat overschrijvingen en bankoverschrijvingen niet doorkomen.

"Ik denk dat (de regering) het maximaal 2 à 3 maanden kan uithouden, maar de strop moet losgemaakt worden," zei Makalou, verwijzend naar de middelen die overblijven om de lonen te kunnen betalen en andere uitgaven te kunnen doen.

Hoewel de gevolgen nog niet in harde economische gegevens te zien zijn, hebben de Malinezen het moeilijk.

Issiaka Mahmoud Bah, directeur van het in Bamako gevestigde wervingsbureau Golden Resources Management, ontving vroeger cv's van ongeveer 25 sollicitanten per dag. Nu krijgt hij er tot 100. Intussen is het aantal werkgevers dat werknemers zoekt sterk gedaald, zei hij.

De inkomsten van Sonef, een transportbedrijf dat mensen vanuit Mali met bussen door West-Afrika vervoert, zijn de laatste weken met 80% gedaald, zei bedrijfsleider Mamadou Traore. Haar klanten, waaronder mensen die geverfde stoffen naar Ivoorkust vervoeren of vis uit Senegal binnenbrengen, kunnen niet reizen, zei hij.

"Wij hebben verschillende tussenstops moeten sluiten en tientallen agenten in technische werkloosheid moeten plaatsen," zei hij.

($1 = 582,7500 CFA francs)

(Dit verhaal corrigeert paragraaf 14 om aan te geven dat de lonen van de govt maandelijks zijn, niet jaarlijks)