Sofia Sapega, 24, een Russisch staatsburger die in Litouwen woont, werd samen met haar toenmalige vriend, de verbannen Wit-Russische dissidente journalist Roman Protasevich, gearresteerd toen hun Ryanair-vlucht van Athene naar Vilnius in mei vorig jaar gedwongen werd in Minsk te landen.
Het incident lokte veroordelingen uit van landen over de hele wereld, behalve van de voornaamste bondgenoot van de Wit-Russische president Aleksandr Loekasjenko, Rusland. Naar aanleiding ervan verboden Europese landen het luchtverkeer van passagiers over Wit-Rusland.
Wit-Rusland veroordeelde Sapega later wegens "aanzetten tot sociale haat" en veroordeelde haar tot zes jaar gevangenisstraf.
Protasevich, voormalig redacteur van een prominent oppositienieuwsblad, deed afstand van zijn politiek activisme, werd uit de gevangenis vrijgelaten tot huisarrest en trouwde met iemand anders. De oppositie in Wit-Rusland is van mening dat zijn bekentenis onder dwang is gedaan.
In haar brief, die door de Russische nieuwssite RBC werd gepubliceerd en waarvan haar advocaat bevestigde dat hij echt was, zei Sapega dat zij de "onwettigheid" van haar daden begreep, en dat zij Loekasjenko verzocht haar straf om te zetten.
"Vandaag begrijp ik dat ik oneerlijk ben geweest, en dat ik de zaken slechts van één kant heb bekeken," schreef Sapega. "Ik wil opmerken dat ik in Litouwen, vóór mijn arrestatie, mijn illegale acties wilde stopzetten, omdat ik het er al niet mee eens was."
Loekasjenko wordt door het Westen verstoten sinds een verkiezing in 2020 die volgens de oppositie gestolen was. Met Russische financiële en veiligheidssteun heeft hij protesten met geweld neergeslagen, en alle belangrijke oppositieleden zitten nu in de gevangenis of zijn in ballingschap.
De laatste maanden heeft hij toegestaan dat Wit-Rusland gebruikt werd als verzamelplaats voor de Russische invasie in het naburige Oekraïne en als lanceerbasis voor Russische raketaanvallen, hoewel Wit-Russische troepen niet openlijk aan de oorlog hebben deelgenomen.
