Frank Robert James, 62 jaar, werd woensdag gearresteerd in Manhattan, waarmee een dertig uur durende klopjacht werd afgesloten op de enige verdachte van een aanslag die de passagiers van het grootste en drukste sneltramnet van de VS verontrustte en de roep om meer veiligheid in de metro deed herleven.

James werd in hechtenis genomen ongeveer 8 mijl (13 km) van de plaats van de aanslag van dinsdag, die zich tijdens de ochtendspits ontvouwde toen de Manhattan-gebonden N-lijntrein een ondergronds station in de Sunset Park-gemeenschap van Brooklyn aan het binnenrijden was.

De politie zei dat er 10 mensen werden neergeschoten, waarvan er vijf in kritieke maar stabiele toestand in het ziekenhuis werden opgenomen, en dat 13 anderen gewond raakten in de stormloop van doodsbange passagiers die uit de met rook gevulde metro op het perron van het station 36th Street stroomden. Verwacht werd dat allen het zouden overleven.

De schutter verdween in het tumult, maar de onderzoekers zeiden dat zij James als verdachte aanwezen toen bij het doorzoeken van de plaats van het misdrijf een creditcard op zijn naam en de sleutels van een U-Haul busje, dat hij had gehuurd en een paar straten verderop had laten staan, werden gevonden.

Op de plaats van het misdrijf vonden de autoriteiten ook het halfautomatische Glock 9 mm pistool dat bij de aanval gebruikt werd, samen met drie magazijnen met verlengde munitie, een zaklamp, een bijl, een zak vuurwerk en een container benzine, aldus de politie en gerechtelijke documenten.

De volgende dag spoorden rechercheurs James op in de wijk East Village in Manhattan, met behulp van tips van bewoners die hem herkenden van gezochte foto's, van wie sommigen waarnemingen op sociale media plaatsten, aldus de politie. Hij werd zonder incidenten in hechtenis genomen, aldus de ambtenaren.

De New York Times en de New York Post, die elk bronnen bij de politie aanhalen, meldden dat James zelf woensdag de politie op zijn algemene verblijfplaats attent maakte via een telefoontje dat hij deed naar een tiplijn van een McDonald's fastfood-vestiging. De berichten konden niet onafhankelijk door Reuters worden geverifieerd.

In een aanklacht die de federale aanklagers woensdag in de U.S. District Court in Brooklyn indienden, wordt James beschuldigd van het plegen van een terroristische of andere gewelddadige aanval op een openbaar vervoersysteem - een misdrijf waarop een maximumstraf van levenslange gevangenisstraf staat.

Hij zou donderdag voor het eerst voor de rechtbank verschijnen, aldus de U.S. Attorney's Office in Brooklyn.

James, een inwoner van de Bronx met recente adressen in Philadelphia en Milwaukee, had negen eerdere arrestaties in New York en drie in New Jersey, volgens het New York Police Department (NYPD).

De verdachte van de schietpartij in de metro, die door ooggetuigen wordt beschreven als gekleed in bouwvakkerskleding, wordt ervan beschuldigd twee rookbussen te hebben laten ontploffen vanuit de achterkant van de wagon, enkele ogenblikken voordat hij het vuur op medepassagiers opende.

De autoriteiten hebben geen mogelijk motief voor de aanslag gegeven. Maar volgens een beëdigde verklaring van de FBI die in de zaak is ingediend, heeft James een aantal YouTube-video's geplaatst waarin hij uitspraken doet aan het adres van de burgemeester van New York City over dakloosheid en het metrosysteem.

Een YouTube-account dat blijkbaar aan James toebehoorde, werd woensdag neergehaald wegens het schenden van de "community guidelines" van het online videoplatform," zei het bedrijf.

Naast de voorwerpen die in het metrostation zijn gevonden, hebben huiszoekingen in het appartement van James en in een opslagkast in Philadelphia nog meer handvuurwapen- en geweermagazijnen, munitie, een Taser en een bevestiging van een pistoolloop voor een geluiddemper aan het licht gebracht, aldus de FBI.