VS-handelschef zegt dat hij Britse besprekingen over staal zal aangaan wanneer "de tijd rijp is

De handelsvertegenwoordiger van de Verenigde Staten, Katherine Tai, heeft woensdag laten weten dat de Verenigde Staten zich niet haasten om een overeenkomst te sluiten om de tarieven op Brits staal en aluminium te verlagen, en zij heeft gezegd dat zij deze besprekingen zal voortzetten "wanneer de tijd rijp is".

Tai, die sprak op een online evenement dat georganiseerd werd door het Institute of International and European Affairs, een Ierse denktank, zei dat de regering Biden de ontwikkelingen tussen Groot-Brittannië en de Europese Unie over de Noord-Ierse grenskwesties op de voet zal volgen. Zij voegde eraan toe dat zij en president Joe Biden "veel belang hechten aan de ondersteuning van het Goede-Vrijdagakkoord" dat open grenzen handhaaft.

Zij voegde eraan toe dat de regering het VK en de EU aanmoedigt "om een oplossing te vinden die duurzaam is en de vrede in Noord-Ierland handhaaft".

Tai zei dat het zes maanden heeft geduurd om de onderhandelingen af te ronden die hebben geleid tot een handelsovereenkomst met de Europese Unie over staal en aluminium, die de staalproducenten van de EU aanzienlijke rechtenvrije toegang tot de markt van de VS geeft via een systeem van tariefcontingenten.

Het USTR is formeel besprekingen begonnen met Japan over de Amerikaanse "Section 232" tarieven van 25% op staal en 10% op aluminium, zei zij, eraan toevoegend dat het met het VK "een kwestie van pragmatisme is."

"We moeten gewoon een proces hebben dat zinvol is, maar het VK staat zeer hoog in ons vaandel en ik heb er alle vertrouwen in dat we dit zullen oppakken wanneer de tijd rijp is," zei Tai in antwoord op een vraag over waarom Washington de tarieven op Brits staal en aluminium nog niet heeft versoepeld.

Groot-Brittannië is erop gebrand om snel met de regering Biden in contact te treden om de tarieven op Britse metalen op te heffen, en de Britse minister van Handel Anne-Marie Trevelyan heeft in december de Amerikaanse minister van Handel Gina Raimondo uitgenodigd om begin van het nieuwe jaar naar Londen te komen om besprekingen te beginnen.

Het Ministerie van Handel is bevoegd voor de uit het Koude Oorlog-tijdperk stammende handelswet die de metaaltarieven toestond, maar de USTR heeft een sleutelrol gespeeld in de onderhandelingen daarover.

Tai zei ook dat de besprekingen met Groot-Brittannië over staal en aluminium gegrondvest zullen zijn op de inspanningen van de regering Biden om de wereldwijde overcapaciteit voor deze metalen, die grotendeels in China geconcentreerd is, aan te pakken.

Zij zei dat een andere belangrijke prioriteit voor de regering-Biden erin bestaat de koolstofintensiteit van de mondiale staalproductie te verminderen, een bepaling die in de EU-overeenkomst is opgenomen en die gericht is tegen China's zware afhankelijkheid van kolengestookte staalproductie.