VS, S.Koreaanse troepen houden grootste gezamenlijke oefening in jaren

De Verenigde Staten en Zuid-Korea zullen in maart meer dan tien dagen lang grootschalige militaire oefeningen houden, waaronder amfibische landingen, zeiden functionarissen van de twee landen vrijdag.

De oefeningen, met de naam "Freedom Shield", worden gehouden van 13-23 maart om de gecombineerde defensieve houding van de bondgenoten te versterken, aldus de twee militairen in een verklaring tijdens een briefing in Seoel.

"Freedom Shield is bedoeld om het defensie- en reactievermogen van het bondgenootschap te versterken door binnen het oefenscenario de nadruk te leggen op zaken als de veranderende veiligheidsomgeving, de agressie van de DVK en de lessen die zijn getrokken uit recente oorlogen en conflicten", aldus de verklaring, waarin de initialen van de officiële naam van Noord-Korea worden gebruikt.

Eerdere oefeningen hebben scherpe reacties uitgelokt van Noord-Korea, waaronder raketlanceringen en nucleaire dreigementen. Pyongyang heeft gezegd dat dergelijke gezamenlijke militaire operaties bewijzen dat Washington en zijn bondgenoten vijandig zijn.

Gevraagd naar de mogelijke reactie van het Noorden, zei kolonel Isaac Taylor, een woordvoerder van de U.S. Forces Korea (USFK), dat de oefeningen routine zijn en puur defensief.

Zuid-Koreaanse functionarissen hebben opgemerkt dat Noord-Korea ook jaarlijkse winteroefeningen houdt.

Freedom Shield omvat veldoefeningen op een schaal die sinds 2017 niet meer is voorgekomen, voordat de voormalige Amerikaanse president Donald Trump de openbare oefeningen terugschroefde om de diplomatie met Noord-Korea te vergemakkelijken.

De besprekingen met Pyongyang zijn al lang vastgelopen, maar in de tussenliggende jaren hebben de COVID-19 beperkingen de oefeningen beperkt gehouden. Met een recordaantal raketlanceringen van Noord-Korea vorig jaar en de opheffing door Zuid-Korea van de antipandemaatregelen keren de bondgenoten terug naar grootschalige oefeningen als waarschuwing aan Pyongyang.

In de afgelopen maand voerden Zuid-Koreaanse en Amerikaanse speciale operatietroepen een schietoefening uit onder de naam "Teak Knife", waarbij een Amerikaans AC-130J gevechtsvliegtuig voor het eerst deelnam aan gezamenlijke oefeningen en zowel geleide raketten en bommen als 30 en 105 mm kanonnen afvuurde.