V.N.-ambtenaren waarschuwen al jaren dat de Rode Zee en de kust van Jemen gevaar lopen omdat de tanker Safer vier keer zoveel olie zou kunnen lekken als de ramp met de Exxon Valdez voor de kust van Alaska in 1989.
Woordvoerder Stephane Dujarric van de V.N. zei dat een schip waarop de olie zal worden overgeladen minder dan 3 km van het schip verwijderd is en "de laatste voorbereidingen treft om naast de Safer aan te meren, zodat de olie aan het eind van de week kan worden overgeladen.
Een ander schip ligt al langszij de Safer om te helpen met het overpompen van de olie.
Door de oorlog in Jemen werden de onderhoudswerkzaamheden aan de Safer in 2015 opgeschort. De V.N. heeft gewaarschuwd dat de structurele integriteit van het schip aanzienlijk is verslechterd en dat het risico bestaat dat het ontploft.
De V.N. heeft gezegd dat het opruimen van een lekkage $20 miljard kan kosten,
Toch heeft de V.N. moeite gehad om de 129 miljoen dollar bij elkaar te krijgen die nodig was om de olie uit de Safer te verwijderen, inclusief het betalen van 55 miljoen dollar om het vervangende schip te kopen. De V.N. is zelfs een crowdfundingcampagne begonnen.
De bergingsoperatie kan niet betaald worden door de verkoop van de olie, omdat het niet duidelijk is wie de eigenaar is, aldus de V.N..
Jemen is verwikkeld in een conflict sinds de door Iran gesteunde Houthi-groep eind 2014 de regering uit de hoofdstad Sanaa verdreef. Een militaire coalitie onder leiding van Saoedi-Arabië greep in 2015 in om de regering te herstellen.
Vredesinitiatieven zijn in een stroomversnelling geraakt sinds Riyad en Teheran in maart overeenkwamen om de diplomatieke banden, die in 2016 werden verbroken, te herstellen. (Verslag van Michelle Nichols)
