De gegevens van dinsdag suggereren dat de plotselinge toename van het aantal gevallen van het Omicron-virus in december weinig schade heeft toegebracht aan de veerkracht van de Britse arbeidsmarkt.
De cijfers zullen waarschijnlijk ook de bezorgdheid van de BoE over het langzaam wegebben van het stijgende inflatiegetij niet wegnemen. Bezorgdheid over mogelijke tekorten aan arbeidskrachten en loondruk op middellange termijn was een belangrijke reden waarom de BoE vorige maand voor het eerst sinds het begin van de pandemie de rentevoeten verhoogde.
De financiële markten achten de kans 85% dat de BoE op 3 februari na haar volgende vergadering de rente opnieuw zal verhogen, en de kosten van staatsleningen met een looptijd van 10 jaar stegen na de gegevens tot het hoogste punt in drie maanden.
"Samen met de stijgende inflatiecijfers en het groeiende bewijs dat het effect van Omicron bescheiden is geweest, lijkt een renteverhoging door de Bank of England in februari steeds waarschijnlijker," aldus James Smith, econoom bij ING.
Werkgevers voegden in december een recordaantal van 184.000 personeelsleden toe aan hun loonlijst, terwijl het algemene werkloosheidscijfer voor de drie maanden tot november - dat zowel zelfstandigen als werknemers in loondienst omvat - daalde tot 4,1%, het laagste cijfer sinds juni 2020.
Toch hadden sommige economen twijfels over de gegevens over de lonen, die vaak sterk naar beneden worden bijgesteld. De recordstand van 257.000 in november werd dinsdag bijgesteld tot 162.000 nieuwe aanwervingen.
Uit afzonderlijke gegevens bleek dat er in de drie maanden tot november in totaal 600.000 minder mensen werk hadden dan vóór de pandemie, vooral als gevolg van het feit dat minder 50-plussers werk hadden.
Positiever is dat het einde van het verlofprogramma van de overheid in september, toen meer dan een miljoen werknemers nog enige steun ontvingen, tot zeer weinig banenverlies heeft geleid. Het aantal ontslagen in de drie maanden tot eind november was het laagste dat ooit is geregistreerd, aldus het Office for National Statistics.
Het aantal vacatures in de drie maanden tot december bereikte een recordhoogte van 1,247 miljoen, meer dan het dubbele van het niveau een jaar eerder.
LOONSTIJGINGEN
De reële loonstijging is echter vertraagd tot de zwakste sinds juli 2020. Na inflatiecorrectie waren de gemiddelde lonen exclusief bonussen in de drie maanden tot november niet hoger dan het jaar ervoor, een trend die in 2022 waarschijnlijk nog zal versterken.
De regering van premier Boris Johnson staat onder druk om de kosten van levensonderhoud aan te pakken en overweegt manieren om een mogelijke sprong van 50% in de binnenlandse energierekeningen in april te verzachten.
Minister van Financiën Rishi Sunak, die na de gegevens tot de verslaggevers sprak, zei dat de hoge inflatie een wereldwijd probleem was, dat werd aangedreven door de energieprijzen en problemen met de toeleveringsketens, maar dat een verhoging van het minimumloon veel werknemers zou helpen.
Als alleen naar november wordt gekeken - wat veel economen verkiezen omdat het actuelere gegevens geeft, maar wat het ONS afraadt wegens de volatiliteit van de cijfers - daalde het voor inflatie gecorrigeerde loon met 1,0%.
"Hoewel sommigen loonsverhogingen zien in sectoren waar tekorten heersen, zitten veel werknemers vast aan lage lonen in een tijd waarin we de druk op de kosten van levensonderhoud aanzienlijk zien toenemen," zei Ben Harrison, directeur van de denktank Work Foundation.
De inflatie bereikte in november met 5,1% het hoogste peil in tien jaar en het ziet ernaar uit dat de bezorgdheid over de kosten van levensonderhoud 2022 zal overheersen. De BoE voorspelt dat de inflatie in april een piek zal bereiken van ongeveer 6% in 30 jaar, wanneer de gereguleerde energierekeningen van de huishoudens met 50% zullen stijgen.
De zwakke reële lonen komen ondanks het feit dat de gemiddelde lonen in de drie maanden tot november 4,2% hoger waren dan een jaar eerder. Dat is een hoog percentage in vergelijking met vóór de pandemie, toen de loonstijging meestal in de orde van grootte van 2-3% lag, en het is een tempo dat de BoE ongemakkelijk doet voelen, gezien de zwakke onderliggende productiviteitsgroei.
Bovendien verklaarde het ONS dat de factoren die eerder in het jaar de algemene loonstijging vertekenden, waardoor deze kunstmatig hoog leek, nu grotendeels zijn verdwenen. (Verslaggeving door David Milliken, Redactie door William Schomberg, Ed Osmond, William Maclean)
