Abacha regeerde de dichtstbevolkte natie van Afrika en de grootste olie-exporteur van 1993 tot aan zijn dood in 1998, een periode waarin hij volgens Transparency International tot 5 miljard dollar aan overheidsgeld heeft gestolen. Hij werd nooit aangeklaagd.
Het in Groot-Brittannië gerecupereerde geld maakt deel uit van een grotere pool van fondsen die door het Amerikaanse ministerie van Justitie (DOJ) zijn geïdentificeerd als zijnde verduisterd door Abacha en zijn medeplichtigen, aldus de NCA in een verklaring.
"De NCA is vastbesloten ervoor te zorgen dat het Verenigd Koninkrijk geen veilige haven is voor misdadigers om hun opbrengsten van misdrijven wit te wassen, en de civiele invordering van activa is een krachtig wapen in deze strijd," zei Billy Beattie, Asset Denial Senior Manager bij de NCA.
De politie zegt dat er elk jaar ongeveer 100 miljard pond (123 miljard dollar) aan zwart geld door of naar Groot-Brittannië gaat, waarmee van alles wordt gekocht, van luxe huizen tot hele bedrijven.
Uitgelekte financiële documenten, zoals de Panama, Paradise en Pandora Papers, hebben de rol van Londen als wereldwijd centrum voor het witwassen van geld gedocumenteerd.
De 23 miljoen dollar zijn teruggevorderd na zeven jaar procederen en internationaal onderhandelen door de NCA, op verzoek van het DOJ, aldus de verklaring. De middelen zullen aan het DOJ worden overgemaakt.
Een woordvoerder van de NCA antwoordde niet onmiddellijk op een vraag of de fondsen uiteindelijk naar Nigeria zouden terugkeren. In het verleden hebben landen als de Verenigde Staten en Zwitserland de buit van Abacha daarheen gerepatrieerd.
