V.S. laat strafzaak tegen MIT professor vallen over banden met China

Het Amerikaanse Ministerie van Justitie heeft donderdag de aanklacht ingetrokken tegen een professor aan het Massachusetts Institute of Technology die beschuldigd wordt van het verbergen van zijn banden met China bij het aanvragen van geld voor een federale beurs, dit is de laatste tegenslag bij het tegengaan van de Chinese invloed op Amerikaans onderzoek.

De federale aanklagers in Boston hebben in een gerechtelijke verklaring gezegd dat er nieuwe informatie naar voren is gekomen over de vermeende nalatigheden van de in China geboren werktuigbouwkundig ingenieur en nanotechnoloog Gang Chen, die de fraude met telegrafische gegevens en de andere aanklachten tegen hem ondermijnen.

Hij was ervan beschuldigd, onder andere, niet te hebben bekendgemaakt dat hij als "overzeese deskundige" voor de Chinese regering werkte en in de adviesraad van de Southern University of Science and Technology van Shenzhen zat, toen hij een aanvraag indiende voor een toelage van het Ministerie van Energie van de V.S.

Maar de pas benoemde openbare aanklager Rachael Rollins zei in een verklaring dat de aanklagers hadden vastgesteld dat zij hun zaak niet langer tijdens een proces konden bewijzen. Ze zei dat het laten vallen "in het belang van de gerechtigheid" was.

Robert Fisher, de advocaat van Chen, zei dat hij "alles had onthuld wat hij moest onthullen en dat hij nooit gelogen heeft tegen de regering of iemand anders." De faculteit van MIT had zich rond de zaak van Chen geschaard, en de school betaalde de juridische kosten van de professor.

Chen werd in januari 2021 aangeklaagd als onderdeel van het "China Initiatief" van het departement, dat tijdens de regering van toenmalig president Donald Trump gelanceerd werd om vermeende Chinese economische spionage en diefstal van onderzoek tegen te gaan.

Doelwitten waren onder meer universitaire onderzoekers. Een professor van de Harvard Universiteit, Charles Lieber, werd vorige maand veroordeeld wegens liegen over zijn banden met een door China geleid rekruteringsprogramma. Verwacht wordt dat hij in beroep zal gaan.

Critici zeggen dat het initiatief het academisch onderzoek afremde en Chinese onderzoekers tot doelwit maakte door middel van rassenprofilering. En ondanks de overwinning van Harvard zijn verschillende andere zaken gestrand.

Een professor uit Tennessee werd vorig jaar door een rechter vrijgesproken na een nietig geding, en aanklagers lieten de aanklachten tegen zes andere onderzoekers vallen.

De regering van President Joe Biden heeft het initiatief voortgezet, hoewel het Ministerie van Justitie heeft gezegd dat het zijn aanpak herziet.