Na de reactie van Beijing op het bezoek van Nancy Pelosi, voorzitter van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden, aan Taiwan in augustus, heeft Washington de besprekingen over sanctiemogelijkheden opgevoerd en staat de Europese Unie onder diplomatieke druk van Taipei om hetzelfde te doen, zo vertelden bronnen aan Reuters.

Gezien de enorme rol van China in de wereldeconomie zal het echter veel moeilijker zijn om steun te krijgen voor dergelijke stappen dan voor Rusland. Dit zijn enkele van de opties en obstakels die deskundigen, diplomaten en voormalige ambtenaren hebben genoemd:

VOORZICHTIGHEID BIJ 'NUCLEAIRE OPTIE'

In de ontwerpwetgeving van het Amerikaanse Congres wordt een hele reeks strafmaatregelen geschetst die China kunnen worden opgelegd in verband met Taiwan, onder meer tegen president Xi Jinping en andere leiders, maatregelen om Chinese banken uit te sluiten van de wereldmarkten, een verbod op Amerikaanse noteringen van Chinese bedrijven, op de invoer van Chinese goederen en beperkingen op Chinese energieprojecten.

De zogenaamde "nucleaire optie" om alle handel in Amerikaanse dollars tussen Amerikaanse en Chinese banken te verbieden, waardoor de Chinese instellingen effectief uit het internationale financiële systeem zouden worden geweerd, wordt echter zeer onwaarschijnlijk geacht, zeker in eerste instantie, gezien de schade die dit zou kunnen toebrengen aan de Amerikaanse en de wereldeconomie in het algemeen.

DEFENSIE, TECHNOLOGIE EN RUIMTEVAART

In plaats daarvan zouden de beleidsmakers in eerste instantie waarschijnlijk kiezen voor minder dramatische maatregelen, zoals het bevriezen van tegoeden van Chinese functionarissen, bedrijven en instellingen, beperktere maatregelen tegen sommige banken en regels die transacties verbieden die ten goede komen aan China's militair-industriële complex, waaronder de halfgeleidersector en de lucht- en ruimtevaart.

Craig Singleton, een voormalige Amerikaanse regeringsfunctionaris en sanctiedeskundige bij de Foundation for Defense of Democracies, zei dat er misschien bereidheid is om te kijken naar stappen tegen financiële instellingen die gelieerd zijn aan China's heersende Communistische Partij, waaronder de centrale bank van de People's Bank of China en de verschillende staatsbanken die de handel en industrie ondersteunen, "maar de lat zou nogal hoog liggen".

"Ik vermoed dat veel Amerikaanse beleidsmakers terughoudend zullen zijn om zeer strenge maatregelen te nemen, ten minste vóór een daadwerkelijke invasie," zei hij, omdat dergelijke maatregelen "de Amerikaanse economie aanzienlijk zouden kunnen schaden".

AZIATISCHE BONDGENOTEN WAARSCHIJNLIJK TERUGHOUDEND

Steun van Azië is cruciaal voor effectieve sancties en het zal moeilijk zijn om landen daar te overtuigen, gezien hun enorme economische banden met China.

De meeste Aziatische landen, met uitzondering van Australië, Japan, Singapore en Zuid-Korea, zijn niet verder gekomen dan een verbale veroordeling van Rusland in verband met Oekraïne, en "Rusland is lang niet zo verweven met de wereldeconomie als China", aldus een Aziatische diplomaat.

"Ik weet niet zeker hoe realistisch deze dreiging met Russische sancties zal zijn," zei hij.

"Het meest waarschijnlijke land dat het standpunt van de VS zou steunen is Japan. Maar Japanse bedrijven hebben, ook al hebben ze geprobeerd te diversifiëren, zoveel productie in China, dat ik niet weet wat ze snel kunnen opgeven."

Een totaal van 7.486 Japanse bedrijven had lokale dochterondernemingen in China in het jaar dat eindigde in maart 2021, iets minder dan een derde van alle overzeese dochterondernemingen van Japanse bedrijven, volgens het laatste onderzoek van het Japanse ministerie van Handel.

"Veel landen zijn niet klaar voor sancties tegen China", zei een ambtenaar van een Amerikaanse Aziatische bondgenoot. "We zitten in de beginfase om solidariteit te ontwikkelen tussen gelijkgestemde landen, wat op dit moment een beetje symbolisch en oppervlakkig lijkt."

CHINESE TEGENMAATREGELEN

Beijing heeft zich in het verleden hard opgesteld tegenover Aziatische landen die de VS volgen, zoals toen Zuid-Korea te maken kreeg met Chinese economische represailles na de plaatsing van een Amerikaans raketafweersysteem op zijn grondgebied.

China heeft ook maatregelen genomen om minder afhankelijk te worden van geïmporteerde technologie en werkt aan de ontwikkeling van een digitale munt waarmee het banksancties kan omzeilen.

"China heeft agressief geprobeerd zijn digitale munt uit te rollen naar zoveel mogelijk partners", aldus Nazak Nikakhtar, een voormalige hoge ambtenaar bij het Amerikaanse ministerie van Handel.

"Er zal dus een goede subgroep van de wereldwijde handelsgemeenschap zijn die om directe sancties tegen China heen kan werken."

De Chinese leiders hadden duidelijk gemaakt dat zij zouden leren van de Russische sancties en van de campagne van toenmalig president Donald Trump tegen telecomgigant Huawei, die bijna twee jaar van sancties en exportverboden voor chips nodig had om aanzienlijke schade aan te richten.

"Huawei legde een voorraad Amerikaanse chips aan voordat de verboden van kracht werden, met als doel het bedrijf te beschermen tegen een harde aanpak", aldus Singleton. "China zal vrijwel zeker hetzelfde doen met betrekking tot Taiwan - er zijn aanwijzingen dat China dat al doet - om zijn risicoblootstelling te verminderen nu de betrekkingen tussen de VS en China verder verslechteren."

DE OPROEP VAN BIDEN

Deskundigen zoals Singleton achten "uitgebreide sancties" tegen China onwaarschijnlijk, vooral omdat ze nog niet aan Rusland zijn opgelegd.

Een voormalige hoge Amerikaanse functionaris zei dat het uiteindelijk aankomt op president Joe Biden, die tijdens een bezoek aan Japan dit jaar zei dat China al "flirt met gevaar" met de militaire druk die het uitoefent op Taiwan.

"Laten we duidelijk zijn: uiteindelijk is dit een politieke beslissing van de president, en als hij besluit dat we op deze manier een afschrikkend signaal moeten afgeven, kan hij 'go' zeggen en kan Financiën het heel snel voor elkaar krijgen," zei de persoon.