In de nacht van 17 juli 1944 scheurde een explosie met bijna de kracht van een atoombom door het Port Chicago Naval Magazine ten noorden van San Francisco, waarbij twee schepen en een trein vernietigd werden en 320 mensen omkwamen - de meesten van hen waren zwarte matrozen die wapens op schepen laadden.
Na de explosie kregen de blanke matrozen verlof terwijl de zwarte matrozen zonder de juiste training of uitrusting terug moesten keren naar het hanteren van munitie.
Toen de matrozen weigerden om de schepen te laden, startte de marine het grootste muiterijproces in haar geschiedenis.
Ongeveer 258 matrozen kwamen voor de krijgsraad en de uiteindelijke veroordeling van 50 mannen wegens muiterij werd een publieke controverse die beschuldigingen van onrechtvaardigheid en racisme in het leger uitlokte.
"De Port Chicago 50, en de honderden die hen steunden, zijn vandaag misschien niet meer onder ons, maar hun verhaal leeft voort, als een testament van de blijvende kracht van moed en het onwrikbare nastreven van
rechtvaardigheid," zei Carlos Del Toro, minister van de Amerikaanse marine, op de verjaardag van de explosie. "Ze staan als een baken van hoop en herinneren ons er altijd aan dat zelfs in het aangezicht van overweldigende kansen, de strijd voor wat juist is kan en zal overwinnen."
De marine zei dat haar algemeen juridisch adviseur had vastgesteld dat er "belangrijke juridische fouten" waren gemaakt tijdens de krijgsraad, waaronder het ontzeggen van een zinvol recht op een advocaat.
"De aankondiging van vandaag markeert het einde van een lange en moeilijke reis voor deze zwarte matrozen en hun families die vochten voor een natie die hun gelijke gerechtigheid onder de wet ontzegde," zei president Joe Biden in een verklaring.
