U.S. Supreme Court neemt strijd van Taser-maker met FTC in behandeling

Het U.S. Supreme Court heeft maandag ingestemd met het verzoek van Axon Enterprise Inc. om zijn betwisting van de grondwettigheid van de structuur van de Federal Trade Commission, die gericht is tegen een antitrustactie van het bureau tegen de fabrikant van Taser, nieuw leven in te blazen.

De rechters namen het beroep van het bedrijf, dat verdovingsgeweren, lichaamscamera's en andere door de politie gebruikte uitrusting verkoopt, in behandeling nadat een lagere rechtbank de zaak had verworpen, omdat zij van oordeel was dat Axon de grondwettigheid van de structuur van de FTC niet in een federale rechtbank kan aanvechten voordat het eerst de handhavingsactie van het agentschap in een interne administratieve procedure heeft doorstaan.

De FTC, een onafhankelijk federaal agentschap dat zich bezighoudt met concurrentiebeperkende en frauduleuze handelspraktijken, kan haar bevoegdheid afdwingen voor een federale rechtbank of via haar eigen administratieve hoorzittingen.

Het in Scottsdale, Arizona gevestigde Axon beweert dat het agentschap bevooroordeeld is tegen de bedrijven of personen die het aanpakt en dat de resultaten van zijn "schijn"-interne handhavingsacties voorbestemd zijn.

Axon beweert dat het bureau optreedt als "aanklager, rechter en jury", hetgeen in strijd is met de garanties van het vijfde amendement van de Amerikaanse grondwet inzake een eerlijk proces en gelijke bescherming door de wet. Axon betwistte ook het gezag van de administratieve rechters van de FTC, en beweerde dat zij door hun functiebescherming onrechtmatig buiten de bevoegdheid van de president vallen om de uitvoerende macht te controleren overeenkomstig artikel II van de grondwet.

De FTC heeft vorig jaar https://www.reuters.com/article/us-axon-enterprise-ftc-idINKBN1Z2281 een administratieve klacht tegen Axon ingediend, waarin de overname in 2018 van Vievu, een rivaliserende leverancier van body-camera's, voor $13 miljoen wordt aangevochten, omdat de deal het bedrijf in staat stelde aanzienlijke prijsverhogingen op te leggen. Axon zei dat de transactie rechtmatig was en klaagde de FTC voor de federale rechtbank aan om de procedure te stoppen.

Een federale rechter zei dat het bedrijf de administratieve procedure van de FTC niet kan omzeilen en verwierp de zaak van Axon. De rechter oordeelde dat de Federal Trade Commission Act, die de FTC in 1914 oprichtte, vereist dat het bedrijf zijn bezwaren bij het agentschap kenbaar maakt en tegen een ongunstig resultaat in beroep gaat bij een federaal hof van beroep.

Het in San Francisco gevestigde 9th U.S. Circuit Court of Appeals heeft https://www.reuters.com/business/legal/axon-loses-appeals-court-fight-with-ftc-over-vievu-acquisition-2021-01-28 die beslissing vorig jaar bekrachtigd, hetgeen Axon ertoe aanzette beroep aan te tekenen bij het Hooggerechtshof.

Gesteund door groepen bedrijven, waaronder de U.S. Chamber of Commerce, drong Axon er bij de rechters op aan de deuren van het gerechtshof weer te openen voor haar rechtszaak tegen de rechtmatigheid van de FTC-rechters "en van de FTC zelf."

De regering van president Joe Biden, die de FTC verdedigt, drong er bij de rechters op aan https://www.reuters.com/legal/litigation/doj-spurns-taser-makers-ftc-forum-challenge-scotus-appeal-2021-09-23 het beroep te verwerpen.