Op beelden die eerst op Twitter werden gedeeld door het zogenaamde Zweedse Solidariteitscomité voor Rojava, dat verwijst naar de Koerdische regio's in Syrië, was te zien hoe een beeltenis van Erdogan aan zijn voeten werd opgehangen buiten het stadhuis van Stockholm, terwijl enkele mensen erbij stonden.

De Zweedse premier Ulf Kristersson zei vrijdag tegen omroep TV4 dat de daad "uiterst ernstig" was en hij beschouwde het als sabotage tegen de NAVO-toepassing. De politie zei niet op de hoogte te zijn van het incident totdat het voorbij was.

NAVO-lid Turkije heeft donderdag de Zweedse ambassadeur ontboden wegens het incident, dat volgt op maandenlange inspanningen van Stockholm om de steun van Ankara te winnen voor het bod dat het begon na de inval van Rusland in Oekraïne vorig jaar.

Ankara heeft gezegd dat Zweden een duidelijker standpunt moet innemen tegen wat het ziet als terroristen, voornamelijk Koerdische militanten en de organisatie die het beschuldigt van een couppoging in 2016.

Volgens het Turkse persbureau Anadolu is het onderzoek gestart nadat de advocaat van Erdogan een verzoekschrift had ingediend.

"Er is een strafklacht ingediend bij de hoofdofficier van justitie in Ankara met de eis dat er een onderzoek wordt ingesteld tegen de daders", schreef de advocaat van de president, Huseyin Aydin, op Twitter.

In navolging van regeringsgezinde Turkse media die beelden van het incident uitzonden, zei Aydin dat het incident vermoedelijk was georganiseerd door de militante Koerdische Arbeiderspartij (PKK), die door Turkije, de Europese Unie en de Verenigde Staten als terroristische organisatie wordt aangemerkt.

Zweden en Finland tekenden vorig jaar een driepartijenovereenkomst met Turkije om de bezwaren van Ankara tegen hun NAVO-aanvragen, die in mei werden ingediend en de goedkeuring van alle 30 NAVO-lidstaten vereisen, te overwinnen.

Kristersson vertelde TV4 dat "het risico bestaat" dat het incident het NAVO-proces beïnvloedt.

"Het is bedoeld, zou ik zeggen, als sabotage tegen de Zweedse NAVO-aanvraag," zei hij. "Het is gevaarlijk voor de Zweedse veiligheid om op deze manier te handelen."

Een diplomatieke bron zei dat Turkije donderdag zijn reactie aan de Zweedse ambassadeur Staffan Herrstrom op zijn ministerie van Buitenlandse Zaken heeft overgebracht. Stockholm heeft bevestigd dat hij is ontboden.

Erdogans woordvoerder Ibrahim Kalin veroordeelde het "walgelijke en gruwelijke" protest en zei dat de Zweedse autoriteiten op grond van de wet en de overeenkomst met Turkije verplicht waren concrete stappen te ondernemen.

"Tenzij de activiteiten van terroristische organisaties worden gestopt, is het niet mogelijk dat het NAVO-lidmaatschapsproces vordert," zei hij op Twitter.

Soortgelijke veroordelingen kwamen van andere Turkse functionarissen, waarbij parlementsvoorzitter Mustafa Sentop een bezoek van zijn Zweedse collega aan Turkije op 17 januari annuleerde.

Kristersson zei zondag dat Zweden erop vertrouwde dat Turkije zijn NAVO-aanvraag zou goedkeuren, maar niet aan alle voorwaarden zou voldoen die Ankara heeft gesteld.