De journalist, Salah Attia, vertelde Al Jazeera op zaterdag dat president Kais Saied het leger had gevraagd het hoofdkwartier van de vakbond UGTT te sluiten en de politieke leiders onder huisarrest te plaatsen, maar dat het leger had geweigerd.

De politie in burgerkleding arresteerde Attia in een café in de buitenwijk Ibn Khaldoun in de hoofdstad," vertelde de getuige, die bij Attia was, telefonisch aan Reuters.

De autoriteiten waren niet onmiddellijk bereikbaar voor commentaar.

Saied heeft te kampen met groeiende kritiek dat hij zijn eenmansregering probeert te consolideren sinds hij afgelopen zomer de macht greep in een poging die zijn tegenstanders een staatsgreep noemden. Vervolgens zette hij de grondwet van 2014 opzij om per decreet te regeren en ontsloeg hij het verkozen parlement.

De president riep vorige maand op tot een nationale dialoog om een "nieuwe grondwet voor een nieuwe republiek" voor te bereiden en sloot de belangrijkste politieke partijen uit. Andere belangrijke spelers, zoals de UGTT, weigerden deel te nemen aan wat volgens hen een dialoog met een vooraf bepaalde uitkomst zou zijn.

De leider van de UGTT, die ongeveer 1 miljoen leden telt, zei op donderdag dat zij "het doelwit" van de autoriteiten was, nadat zij geweigerd had aan de besprekingen deel te nemen.