De getuigenis van de Trumps kan tot de volgende week duren, volgens een overeenkomst met procureur-generaal Letitia James die woensdag openbaar werd gemaakt. James onderzoekt of de Trump Organization geldschieters en belastingdiensten heeft misleid.
De overeenkomst voor de Trumps om te getuigen kwam meer dan zes maanden nadat James voor het eerst dagvaardingen had uitgegeven voor hun getuigenis, die de Trumps bitter bestreden in de rechtbank. Vorige maand verwierp een staatsrechtbank het verzoek van de Trumps om niet te hoeven getuigen in het onderzoek van James.
Trump, 75, en zijn zoon en dochter, beiden in de 40, hadden aangevoerd dat getuigen in het civiele onderzoek hun grondwettelijke rechten zou schenden omdat hun woorden zouden kunnen worden gebruikt in een gerelateerd strafrechtelijk onderzoek onder leiding van de officier van justitie van Manhattan, Alvin Bragg.
Los daarvan oordeelde een rechter in de staat New York tijdens een virtuele zitting op woensdag dat Trump James beëdigde verklaringen moet sturen van verschillende leidinggevenden van de Trump Organization over hun beleid voor het bewaren of vernietigen van dossiers.
Maar de rechter, Arthur Engoron, zei dat hij een bevel tot minachting dat hij in april tegen Trump had uitgevaardigd wegens het niet voldoen aan een dagvaarding van de procureur-generaal van de staat, nog niet volledig zou intrekken. Trump had gezegd dat hij geen documenten had die relevant waren voor het onderzoek, een bewering die Engoron "verrassend" vond.
Engoron verwierp een suggestie van Trump-advocaat Alina Habba dat hij misschien anders had geoordeeld als er iemand anders dan Trump bij betrokken was geweest. "Ik probeer mezelf uit de vergelijking te halen," zei de rechter.
De voormalige president betaalde vorige maand een boete van 110.000 dollar - een van de voorwaarden om het bevel tot minachting op te heffen - een bedrag dat in bewaring wordt gehouden in afwachting van Trumps beroep tegen Engorons bevel.
James zegt dat haar meer dan driejarige onderzoek bewijs heeft gevonden dat de Trump Organization - die hotels, golfbanen en ander vastgoed over de hele wereld beheert - de waarde van activa te hoog heeft opgegeven om voordelen zoals gunstige leningen te verkrijgen en de waarde te laag heeft opgegeven om belastingvoordelen te krijgen.
Trump, een Republikein, heeft overtredingen ontkend en noemde het onderzoek politiek gemotiveerd. James is een Democraat.
De Trumps hebben tot 13 juni de tijd om het hoogste gerechtshof van de staat New York, het Court of Appeals, te vragen de getuigenissen in het onderzoek van James verder uit te stellen. De getuigenis zou worden uitgesteld als dat hof uitstel verleent. (Verslaggeving door Karen Freifeld en Luc Cohen in New York; Redactie door Jonathan Oatis en Howard Goller)
