Verdeelde stemmingen over de benoeming van directeuren zijn niet bijzonder zeldzaam, maar de stap om de zaak formeel bekend te maken is ongebruikelijk, en onderstreept hoe omstreden de kwestie is geweest voor het bestuur van Toshiba.

Het embattled conglomeraat is van plan een notitie over de verdeelde stemming op te nemen in een boekje voor zijn jaarlijkse aandeelhoudersvergadering van 28 juni, zeiden de twee bronnen, die weigerden te worden geïdentificeerd omdat de zaak privé is.

Jerry Black, een externe directeur in het vijfkoppige benoemingscomité, bevestigde aan verslaggevers dat directeur Mariko Watahiki bezwaar had gemaakt tegen de nominaties van Nabeel Bhanji, een senior portefeuillebeheerder bij Elliott Management, en Eijiro Imai, managing director bij Farallon Capital Management.

Black zei ook dat Watahiki, een voormalig rechter van het hooggerechtshof, officieel bezwaar wilde maken tegen de twee kandidaten. Hij weigerde te zeggen waarom zij tegen de nominaties was.

Een van de bronnen zei dat Watahiki had aangevoerd dat de achtergronden van de genomineerden het evenwicht in de raad zouden kunnen verstoren.

Watahiki was niet bereikbaar voor commentaar.

Toshiba, dat sinds 2015 in boekhoud- en bestuurscrises verwikkeld is, ligt al lang overhoop met zijn activistische aandeelhouders. Sommige van die aandeelhouders, waaronder Farallon, hebben opgeroepen tot een privatisering van het conglomeraat - met het argument dat dit de beste manier is om de aandeelhouderswaarde te maximaliseren en de bestuursproblemen op te lossen.

De benoeming van directeuren in de raad van bestuur is een van de tekenen dat Toshiba, dat zijn strategische opties heeft onderzocht nadat de aandeelhouders een herstructureringsplan hadden verworpen, ontvankelijker is geworden voor het idee van een privé-overname.

Toshiba zei donderdag dat het acht eerste voorstellen had ontvangen om het bedrijf privé te nemen, alsmede twee voorstellen voor kapitaalallianties waarbij het beursgenoteerd zou blijven.

Activistische aandeelhouders in een bestuur opnemen is in Japan vrij zeldzaam, hoewel er enkele gevallen zijn geweest, waaronder het besluit van Olympus Corp in 2019 om een partner van ValueAct Capital in zijn bestuur op te nemen.

Naast de nominaties van Bhanji en Imai heeft Toshiba ook Akihiro Watanabe, een executive van de Amerikaanse boutique investeringsbank Houlihan Lokey, voorgedragen als voorzitter van zijn raad.

De raad van bestuur van Toshiba telt acht leden, maar het bedrijf is van plan dat aantal op te trekken tot 13.