Dodelijke conflicten tussen gemeenschappen komen relatief vaak voor in Tsjaad, voornamelijk tussen herders en lokale boeren die hen ervan beschuldigen dieren te laten grazen op hun landbouwgrond.

Tsjaad, een regionale macht en bondgenoot van het Westen tegen islamitische militanten in West-Afrika, is in beroering sinds ex-president Idriss Deby vorig jaar werd gedood in de frontlinie tegen rebellen in het noorden.

Het jongste geweld brak uit in de zuidelijke plattelandsregio Moyen-Chari, op meer dan 480 kilometer van de Centraal-Afrikaanse hoofdstad N'Djamena.

"Wij betreuren dit conflict dat tientallen doden en ongeveer 20 gewonden heeft veroorzaakt", zei regeringswoordvoerder Abderamane Koulamallah.

De gouverneur van Moyen-Chari, Ali Ahmat Akhabache, zei eerder dat vorige week minstens 19 doden en 22 gewonden zijn gevallen bij drie dagen van gevechten in vijf dorpen.

De gevechten begonnen volgens getuigen nadat boeren van de etnische groep Sara Kaba de herders ervan beschuldigden hun sorghumoogst te hebben vernietigd. Dorpen en velden werden in brand gestoken terwijl doodsbange inwoners de omliggende bossen invluchtten.

Koulamallah zei dat het leger werd ingezet om de orde te herstellen.

"We vrezen elk moment voor ons leven... Er is geen veiligheid in de geïsoleerde dorpen," vertelde boer Gossassou Njaha aan Reuters.

Bij soortgelijke botsingen tussen gemeenschappen in Moyen-Chari in februari vielen ongeveer een dozijn doden.