President Samia Suluhu Hassan hief vorig jaar een verbod op de meeste politieke bijeenkomsten op dat haar voorganger John Magufuli in 2016 had ingesteld en heeft andere beperkingen voor de media en oppositiepartijen versoepeld.

Hassan kreeg vorig jaar echter kritiek te verduren van mensenrechtenactivisten nadat verschillende mensen waren gearresteerd voor het plannen van protesten tegen een overeenkomst over havenbeheer.

Het protest van woensdag in de commerciële hoofdstad Dar es Salaam werd georganiseerd door de oppositiepartij Partij voor Democratie en Vooruitgang, beter bekend als CHADEMA.

CHADEMA zegt dat het onmogelijk is om volgend jaar vrije en eerlijke verkiezingen te houden met de huidige grondwet, die in 1977 werd aangenomen toen Tanzania nog door één partij werd geregeerd. De demonstranten riepen de autoriteiten ook op om de kosten van levensonderhoud te verlagen.

Duizenden aanhangers van CHADEMA marcheerden door Dar es Salaam met spandoeken waarop leuzen stonden die opriepen tot een onafhankelijk verkiezingsorgaan en grondwetshervormingen. Politieagenten vergezelden de demonstranten.

"Ik ben hier om aan te dringen op de nieuwe grondwet en op nieuwe kieswetten die ervoor zorgen dat leiders verantwoording afleggen," vertelde Ananilea Nkya, een rechtenactiviste en een van de demonstranten aan Reuters terwijl ze liep.

"Ik zal blijven vechten en protesteren totdat we dit allemaal hebben."

CHADEMA dringt aan op een nieuwe grondwet die de presidentiële bevoegdheden inperkt en ook de onafhankelijkheid van het verkiezingsorgaan van het land versterkt.

Eerdere pogingen om de grondwet te hervormen zijn mislukt. In 2015 annuleerde de regering een gepland grondwettelijk referendum nadat de kiescommissie zei dat ze meer tijd nodig had om kiezers te registreren.

Hassan zal zich naar verwachting kandidaat stellen voor een nieuwe termijn bij de verkiezingen van volgend jaar.