Zowel een top van de rijke industriedemocratieën van de G7, die nu in Duitsland aan de gang is, als een daarop volgende NAVO-top zullen zich bezighouden met de steeds nauwere banden van China met Rusland na de inval van Moskou in Oekraïne, en met wat gezien wordt als de groeiende neiging van China om zijn geopolitieke spierballen en zijn dwingende economische macht in het buitenland te laten gelden.

Het nieuwe strategische concept dat op woensdag en donderdag op de NAVO-top in Madrid zal worden goedgekeurd, zal ingaan op de toenemende dreigingen die uitgaan van Rusland en, voor het eerst, van China, de op één na grootste economie ter wereld, zeiden Amerikaanse functionarissen vorige week.

Een ambtenaar van het Witte Huis sprak zondag zijn vertrouwen uit dat het document "krachtige" taal over China zou bevatten, maar zei dat de onderhandelingen werden voortgezet in de aanloop naar de NAVO-top in Madrid op 29-30 juni.

NAVO-diplomaten zeiden dat de Verenigde Staten en Groot-Brittannië hebben aangedrongen op krachtiger taal om uitdrukking te geven aan wat zij zien als de toenemende militaire ambities van China en de groeiende bezorgdheid dat het het democratisch bestuurde eiland Taiwan, dat Peking als zijn eigen grondgebied beschouwt, zou kunnen aanvallen.

Frankrijk en Duitsland - gezien de grote Europese industriële investeringen in China - zijn ondertussen voorstander van meer gematigde verwijzingen, zeiden de NAVO-diplomaten, die op voorwaarde van anonimiteit spraken omdat de laatste hand nog aan het document werd gelegd.

Een diplomaat zei dat er een compromis in de maak was waarbij China als een "systemische uitdaging" zou worden beschreven, terwijl er evenwichtiger taal zou worden gebruikt die zou verwijzen naar een "bereidheid om op gebieden van gemeenschappelijk belang samen te werken" met Peking.

In het strategiedocument, dat de doelstellingen en waarden van de door de V.S. geleide NAVO zal actualiseren, zal ook het "besef van de noodzaak van "veerkracht" bij de lidstaten worden vermeld, aldus de diplomaat.

De onderhandelaars zijn bovendien aan het bijschaven hoe de relatie tussen China en Rusland moet worden omschreven, waarbij Tsjechië en Hongarije sterk gekant zijn tegen de uitdrukking "strategische convergentie" om die relatie te omschrijven, zei een van de diplomaten.

CHINA'S "WERELDWIJDE AMBITIES

De NAVO-functionarissen haasten zich om het strategisch concept op tijd klaar te hebben voor de Top van Madrid, waar de Russische invasie in Oekraïne centraal zal staan.

Groot-Brittannië heeft onlangs taal aangenomen waarin Rusland als een "acute, directe bedreiging" en China als een "strategische uitdaging" worden omschreven.

In het laatste jaarverslag van het Pentagon aan het Amerikaanse Congres werd onderstreept hoe belangrijk het is "de uitdaging aan te gaan die wordt gevormd door het steeds capabeler wordende leger van de Volksrepubliek China en haar ambities in de wereld".

Amerikaanse functionarissen benadrukten dat het belangrijk was China op te nemen in het bijgewerkte strategisch concept van de NAVO, en daarom werden Australië, Nieuw-Zeeland, Japan en Zuid-Korea voor het eerst uitgenodigd voor de NAVO-top.

Het doel was een signaal te geven dat de NAVO "haar aandacht niet laat verslappen door China", terwijl zij zich concentreert op de versterking van de defensie van Oekraïne, aldus een van de functionarissen. "Het heeft de democratische wereld verstevigd tegenover zowel Rusland als China."

"De NAVO kan het zich niet veroorloven China te negeren," was een Europese ambtenaar het daarmee eens. "Europa liep een beetje achter met het erkennen van dit feit, maar de standpunten zijn zeker verschoven in het licht van Hong Kong," verwijzend naar het veiligheidsoptreden van Peking in de Aziatische financiële hub.

Een derde ambtenaar zei: "We hebben geprobeerd een tijdperk van aardig zijn en China stimuleren op te bouwen en we hebben president Xi (Jinping) gekregen," de Chinese leider die volgens critici China op een meer autoritaire weg heeft gebracht in eigen land en een agressieve koers in het buitenland. "Dus ik denk dat de meeste mensen zullen denken dat een andere aanpak nodig is."

Zinspelend op de oorspronkelijke opdracht van de NAVO om de Russische bedreigingen voor het Westen tegen te gaan, voegde hij eraan toe: "Het werkgebied van de NAVO ligt eenvoudigweg ten noorden van de Kreeftskeerkring. Het heeft geen oostelijke of westelijke grenzen. Ik denk dus dat het billijk is dat de NAVO daarnaar kijkt."