Meer dan een maand van overwegend vreedzame protesten tegen de regering zijn deze week gewelddadig geworden nadat aanhangers van ex-premier Mahinda Rajapaksa een anti-regerings protestkamp in de commerciële hoofdstad Colombo bestormden, tenten in brand staken en slaags raakten met demonstranten en politie.

Bij het aanvankelijke geweld en de represailles tegen regeringsfunctionarissen vielen ook meer dan 300 gewonden.

Sri Lanka is zwaar getroffen door de pandemie, de stijgende olieprijzen en de belastingverlagingen door de populistische regering, en beleeft de ergste economische crisis sinds de onafhankelijkheid van Groot-Brittannië in 1948.

De bruikbare buitenlandse reserves zijn geslonken, en de ongebreidelde inflatie en het tekort aan brandstof hebben duizenden de straat op gebracht om te protesteren.

De regering heeft het uitgaansverbod opgeheven van 6 uur 's morgens (0030 GMT) op zaterdag tot 6 uur 's avonds. Een uitgaansverbod van 24 uur dat op maandag was ingesteld, was op donderdag en vrijdag voor een paar uur opgeheven om de aankoop van eerste levensbehoeften mogelijk te maken.

Rajapaksa is afgetreden nadat het geweld maandag oplaaide, zodat zijn jongere broer Gotabaya Rajapaksa als president verder kan regeren.

Wickremesinghe, die vijf keer eerste minister is geweest, werd laat op donderdag voor een nieuwe termijn benoemd.

Hij benoemde vier ministers van de Rajapaksas' Sri Lanka Podujana Peramuna (SLPP), een beslissing die waarschijnlijk niet de betogers tevreden zal stellen die eisen dat de partij uit de macht wordt gezet.

Tot de benoemingen, die door het kabinet van de president werden aangekondigd, behoort G.L. Pereis, de voorzitter van de SLPP, die deze post bekleedde voordat hij maandag ontslag nam.

Wickremesinghe is de enige wetgever van zijn Verenigde Nationale Partij die een zetel in het parlement heeft, en is afhankelijk van andere partijen om een coalitieregering te vormen. De SLPP heeft toegezegd hem te steunen.

De belangrijkste oppositie heeft uitgesloten hem te steunen, maar verscheidene kleinere partijen hebben gezegd dat zij het beleid van de nieuwe premier om de economie te stabiliseren zouden steunen.