Het mijnbouwbedrijf, de op twee na grootste koperproducent van Peru, zag zijn koperproductie vorig jaar dalen van iets meer dan 398.000 ton het jaar daarvoor, toen de activiteiten in zijn Cuajone-mijn werden lamgelegd door bijna twee maanden van protesten van de gemeenschap. Deze protesten zijn dit jaar afgezwakt ondanks aanhoudende politieke spanningen.
De sterke productieprognose laat zien hoe mijnbouwers in het Andes-land een bredere regionale trend van dalende productie trotseren, en de verwachting dat protesten en politieke onzekerheid de sector zouden kunnen schaden - wat Peru mogelijk zelfs zijn positie als nr. 2 producent wereldwijd.
Hoewel er bezorgdheid is over afnemende investeringen in de mijnbouw, heeft Peru de productie dit jaar over het algemeen zien stijgen, terwijl buurland Chili de productie heeft zien dalen.
Raul Jacob, Southern Copper's vicepresident financiën, vertelde Reuters in een interview dat de sterke opleving in Peru het bedrijf zou helpen om de totale koperproductie dit jaar te verhogen naar 932.000 ton, een stijging van ongeveer 4% ten opzichte van 2022.
Hij voegde eraan toe dat het bedrijf in de komende tien jaar zo'n 470.000 ton aan koperproductie in het land zou kunnen toevoegen als de projecten in de pijplijn volgens plan online komen.
"We gaan de koperproductie in Peru meer dan verdubbelen," zei Jacob.
Southern Copper exploiteert de Cuajone en Toquepala mijnen en een smelterij in Peru, en haar piekproductie in het land was ongeveer 424.000 ton in 2020, volgens gegevens van de overheid. In Mexico exploiteert het bedrijf de velden La Caridad en Buenavista.
Jacob noemde het veel uitgestelde Tia Maria project in Peru, waar het bedrijf de productie in 2026 wil starten, het Los Chancas project dat gepland staat voor 2030 en Michiquillay in 2032 als drijvende krachten achter de hogere productie.
Met de drie projecten is een gecombineerde investering van $6,5 miljard gemoeid.
"In Tia Maria is er veel vooruitgang geboekt met het project. De animositeit is een stuk minder geworden," zei hij, verwijzend naar de jarenlange tegenstand tegen het project vanwege milieubezwaren.
In Los Chancas werkt het bedrijf samen met de autoriteiten om tientallen "illegale" mijnwerkers, die de mijn zijn binnengedrongen, weg te krijgen, zei hij. Hij noemde ook een investeringsplan van $700 miljoen om de jaarlijkse productie van Cuajone - nu 140.000 ton - met een derde te verhogen.
Met betrekking tot de investeringen in de mijnbouw, die volgens de prognoses dit jaar en volgend jaar over het algemeen sterk zullen dalen in Peru, zei Jacob dat een onzeker politiek klimaat de uitgaven drukte, maar ook dat de vraag vanuit China niet was toegenomen zoals verwacht.
"Hieraan moeten we toevoegen dat de rentetarieven niet laag zijn en de kosten van geld aanzienlijk zijn gestegen, wat de kasstromen van deze projecten beïnvloedt," zei hij. (Verslaggeving door Marco Aquino; Bewerking door Adam Jourdan en Jan Harvey)
