"In mijn hart heb ik altijd het gevoel gehad dat de Verenigde Staten het beste land ter wereld was," zei Xia, 50, slechts vier maanden nadat ze haar huis in de provincie Shenzhen had verlaten om zich te vestigen in de rustige enclave Monterey Park, dicht bij Los Angeles.

"Nu ben ik zo verdrietig. Ik kan het niet geloven. Ik wil hier geen dag langer blijven. Ik voel me niet veilig. Ik wil terug naar China," zei de gepensioneerde wiskundeleraar.

Monterey Park maakt deel uit van een cluster van kleine steden in de San Gabriel Valley ten oosten van Los Angeles, allemaal met een groeiende Aziatisch-Amerikaanse gemeenschap, voornamelijk uit China. De stad met 60.000 inwoners, waar ongeveer 65% van de inwoners Aziatisch is, wordt consequent gerangschikt als een van de beste en meest vreedzame plaatsen om te wonen in de Verenigde Staten.

Op zondagochtend, na Amerika's laatste massale schietpartij, deze keer op feestvierders die het nieuwjaar vierden in een balzaal in Monterey Park, verzamelden de inwoners zich in kleine groepjes in verbijsterd ongeloof en ontzetting.

Het bloedbad maakte een einde aan de eerste persoonlijke viering van het Maanjaar in de stad in drie jaar tijd, sinds het begin van de COVID-19 pandemie. Het driedaagse evenement, een van de grootste in Californië, is nu afgelast.

Verkopers ontmantelden zondag kraampjes, terwijl arbeiders een kermis uit elkaar haalden.

Het motto van de stad is "Trots op het verleden, geloof in de toekomst", maar voor velen hebben het geweld en de gruwel van zaterdagavond dat geloof aan het wankelen gebracht.

"We zijn allemaal zo verdrietig. We waren zo opgewonden om het nieuwe jaar te vieren. Nu bidden we alleen nog maar voor de slachtoffers," zei Muohan Chi, 14 jaar. De politie zegt dat bij de aanval vijf mannen en vijf vrouwen zijn gedood en tien anderen gewond zijn geraakt.

Chi's vader, Jianzhong Chi, 35, zei: "We willen gewoon dat dit stopt."

De gemeenschap van Monterey Park is hecht, zeiden stadsleiders. Op zaterdagavond begon Muohan Chi honderden berichten over het bloedbad te ontvangen in een familie- en vriendenchatgroep op haar telefoon. Daar zaten ook grafische foto's bij van slachtoffers die op de vloer van de balzaal lagen, hoewel Chi zei dat ze niet weet wie ze gemaakt heeft.

Chester Chong, voorzitter van de Chinese Kamer van Koophandel van Los Angeles, stond dicht bij de balzaal, omringd door geel politielint, gewapende agenten en onder het lawaai van politiehelikopters.

"Het is zo'n mooie en rustige stad," zei Chong. "De mensen hier kennen elkaar allemaal, helpen elkaar. Dit is verschrikkelijk."