Palin, 57, beschuldigt de Times en haar voormalige redactieredacteur James Bennet van het beschadigen van haar reputatie in een redactioneel artikel van 14 juni 2017, waarin een verband wordt gelegd tussen haar en een massale schietpartij in Arizona in 2011, waarbij zes mensen om het leven kwamen en de Amerikaanse volksvertegenwoordiger Gabby Giffords gewond raakte.

De rechtszaak voor de Amerikaanse districtsrechter Jed Rakoff in Manhattan is een zeldzaam geval van een groot mediabedrijf dat zijn redactionele praktijken voor een jury moet verdedigen.

Het hoofdartikel werd gepubliceerd na een schietpartij in Alexandria, Virginia, waarbij Steve Scalise, een lid van de Republikeinse leiding van het Huis van Afgevaardigden, gewond raakte.

De Times zei dat "het verband met politieke ophitsing duidelijk was" bij de schietpartij in 2011, die volgde op de verspreiding door Palins politieke actiecomité (PAC) van een kaart waarop 20 Democraten, waaronder Giffords, onder een "gestileerd dradenkruis" stonden.

De Times corrigeerde het hoofdartikel snel om elk verband tussen politieke retoriek en de schietpartij in 2011 te ontkennen, en Bennet heeft gezegd dat het niet zijn bedoeling was om Palin de schuld te geven.

Maar Palin zei dat het betwiste materiaal in Bennet's "vooropgezette verhaal" paste en dat hij ervaren genoeg was om te weten wat zijn woorden betekenden.

Openingspleidooien zouden maandag al kunnen plaatsvinden, na de juryselectie in een rechtszaak die naar verwachting vijf dagen zal duren. Palin eist een niet nader gespecificeerde schadevergoeding. Ze heeft de schade aan haar reputatie geschat op $421.000, volgens de rechtbankpapieren.

Om te winnen moet Palin met duidelijk en overtuigend bewijs aantonen dat "werkelijke kwaadwillendheid" https://www.reuters.com/article/uk-new-york-times-palin-idUKKBN25O31B ten grondslag lag aan het artikel. Het Hooggerechtshof van de V.S. heeft de "actual malice standard" in 1964 aangenomen voor overheidsfunctionarissen, waardoor het voor hen moeilijk is om rechtszaken wegens smaad te winnen.

"De sleutel zal zijn om te laten zien hoe het artikel tot stand is gekomen," zei Timothy Zick, een professor en specialist op het gebied van First Amendment aan de William & Mary Law School. "Heeft de Times in wezen zijn huiswerk gedaan voordat het gepubliceerd werd?"

Politiek zou ook een rol kunnen spelen in het denken van juryleden.

Benjamin Zipursky, een professor in de rechten aan de Fordham University, zei dat juryleden "waarschijnlijk wel zullen begrijpen" dat linkse media zoals de Times Palin vaak in onflatteuze bewoordingen afschilderen, maar dat ze het associëren van haar PAC met Democratische politici "ongepast" zouden kunnen vinden.