Palin, 57 jaar, klaagt een hoofdartikel uit 2017 aan dat ten onrechte haar politieke retoriek in verband bracht met een massale schietpartij in Arizona in 2011, waarbij zes doden vielen en de Amerikaanse afgevaardigde Gabby Giffords ernstig gewond raakte, en dat de krant later corrigeerde.

In zijn openingsverklaring vertelde Palins advocaat Shane Vogt de juryleden dat zijn cliënte een "zware strijd" voerde om aan te tonen dat het hoofdartikel de kennis van de Times weerspiegelde dat het onjuist was en haar "geschiedenis van vooringenomenheid" ten opzichte van haar en andere Republikeinen.

De advocaat van de Times, David Axelrod, heeft in zijn openingsverklaring tegengeworpen dat het hoofdartikel zowel Democraten als Republikeinen verantwoordelijk wilde houden voor opruiende retoriek, en zei dat de krant "zo snel mogelijk" heeft gehandeld om zijn fout te herstellen.

Het proces in de federale rechtbank van Manhattan zou een test kunnen worden voor het baanbrekende besluit van het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten uit 1964 in de zaak New York Times v. Sullivan, dat het voor publieke figuren als Palin moeilijk maakte om laster te bewijzen.

Om te winnen moet Palin duidelijk en overtuigend bewijzen dat de Times met "werkelijke kwaadwilligheid" heeft gehandeld, wat betekent dat de Times wist dat het hoofdartikel vals was of roekeloos de waarheid heeft veronachtzaamd. Zij eist een niet nader gespecificeerde schadevergoeding voor de vermeende schade aan haar reputatie.

Twee conservatieve rechters van het Amerikaanse Hooggerechtshof en enkele rechtsgeleerden hebben voorgesteld het Sullivan-besluit te herzien, en Palin heeft te kennen gegeven dat zij het in hoger beroep zou aanvechten als zij zou verliezen.

"Wat probeer ik te bereiken? Gerechtigheid, voor mensen die de waarheid in de media verwachten," zei Palin tegen de verslaggevers toen zij het gerechtsgebouw binnenging.

Het omstreden artikel van 14 juni 2017, met als kop "America's Lethal Politics", werd gepubliceerd na een schietpartij in Alexandria, Virginia, waarbij Steve Scalise, een lid van de Republikeinse leiding van het Huis van Afgevaardigden, gewond raakte.

Het redactioneel vroeg zich af of de schietpartij weerspiegelde hoe venijnig de Amerikaanse politiek was geworden.

Vervolgens zei het dat "het verband met politieke ophitsing duidelijk was" toen Jared Lee Loughner in 2011 het vuur opende nadat het politieke actiecomité van Palin een kaart had verspreid waarop Gifford en 19 andere Democraten onder "gestileerde kruisharen" stonden.

De voormalige redacteur van de redactiepagina, James Bennet, die ook een beklaagde is, had de omstreden formulering toegevoegd aan een ontwerp dat was opgesteld door Elizabeth Williamson, een collega van de redactie van de Times.

"De sleutel zal zijn aan te tonen hoe het redactioneel in elkaar stak," zei Timothy Zick, een professor en specialist in het Eerste Amendement aan de William & Mary Law School. "In wezen: heeft de Times zijn huiswerk gedaan alvorens te publiceren?"

COVID VERTRAAG

Palins advocaat Vogt zei dat "wij hier niet proberen uw stemmen te winnen voor gouverneur Palin of een van haar beleidslijnen," maar in plaats daarvan wilden dat de Times aansprakelijk werd gesteld voor een "bijzonder afschuwelijk en ontkracht" hoofdartikel.

Hij schilderde Bennet af als een "hoog opgeleide beroepsjournalist" die wist dat de woorden die hij toevoegde vals waren, maar ze toch niet veranderde.

"Hij had zijn verhaal, en daar bleef hij bij," zei Vogt.

Maar Axelrod zei dat Bennet niet de bedoeling had te suggereren dat Loughner handelde vanwege Palin, of dat de lezers er een verband uit zouden afleiden, en dat Bennet zou getuigen over "precies wat hij bedoelde."

Axelrod zei ook dat niemand bij de Times kwade bedoelingen had met Palin, en dat het geschil slechts twee zinnen betrof in een redactioneel van 12 paragrafen.

"Het hoofdartikel ging niet eens over haar," zei hij.

Williamson, die nog steeds bij de Times werkt, was de eerste getuige van het proces.

Zij zei dat Bennet verantwoordelijk zou zijn geweest voor de fact-checking van passages die hij had toegevoegd, en dat zij zich niet bewust was geweest van een verband tussen de schietpartij in Virginia en politieke retoriek.

Williamson werd gevraagd om een e-mail te bespreken die Bennet vóór het hoofdartikel had gestuurd, waarin hij vroeg of haatzaaien een rol speelde en suggereerde dat dit misschien al voor de schietpartij op Giffords het geval was.

Het proces werd uitgesteld van 24 jan. omdat Palin positief testte op het coronavirus.

Palin heeft openlijk gezegd dat zij het COVID-19 vaccin niet zal krijgen. Zij droeg een zwart masker in de rechtszaal.

The Times heeft in meer dan een halve eeuw geen verlies geleden in een smaadzaak.

In zijn oproep om Sullivan te herzien, heeft Clarence Thomas, rechter van het Hooggerechtshof, gezegd dat er weinig historisch bewijs is dat suggereert dat de daadwerkelijke kwaadwilligheidsnorm voortvloeit uit de oorspronkelijke betekenis van het Eerste en het 14e Amendement van de Amerikaanse grondwet.

Een andere rechter, Neil Gorsuch, heeft gezegd dat de norm een "ijzersterke subsidie bood voor de publicatie van onwaarheden" door een groeiend aantal media die sensationele informatie kunnen verspreiden met weinig aandacht voor de waarheid.