De leiders van de landen van de Arabische Liga uit de Golf, de Levant en Afrika begonnen donderdag in Riyad te arriveren, toen Xi een uitbundige ontvangst kreeg van prins Mohammed en met koning Salman een partnerschapspact tussen China en Saoedi-Arabië ondertekende.
De Verenigde Staten kijken met argusogen naar de groeiende invloed van economische rivaal Peking in de regio, waar China een gevestigd belang heeft als 's werelds grootste energieverbruiker en Chinese bedrijven uitbreiden naar technologie en andere infrastructuur.
Het bezoek van Xi komt ook op een moment dat de langdurige alliantie van Riyad met Washington onder druk staat in verband met de mensenrechten, het energiebeleid en Rusland, en dat de Golf twijfelt aan de betrokkenheid van de belangrijkste veiligheidsgarant Amerika bij de regio.
In een lange gezamenlijke verklaring op vrijdag beloofden Peking en Riyad de samenwerking te versterken en benadrukten zij de beginselen van soevereiniteit en "niet-inmenging", terwijl zij het belang van een vreedzame oplossing voor het conflict in Oekraïne bevestigden.
Saoedi-Arabië en zijn bondgenoten uit de Golfstaten hebben de Amerikaanse druk weerstaan om te breken met collega OPEC+ olieproducent Rusland vanwege zijn invasie in Oekraïne en om de betrekkingen met China te beperken, terwijl zij proberen te navigeren in een gepolariseerde wereldorde met het oog op nationale economische en veiligheidsbelangen.
Oliegigant Saoedi-Arabië is een van de belangrijkste leveranciers van China en in de gezamenlijke verklaring werd het belang van stabiliteit op de wereldmarkt en samenwerking op energiegebied opnieuw bevestigd, terwijl ernaar wordt gestreefd de niet-oliehandel te stimuleren en de samenwerking op het gebied van vreedzame kernenergie te verbeteren.
"Beide partijen bevestigden dat zij elkaars kernbelangen krachtig zullen blijven steunen.
Met een knipoog naar de veiligheidszorgen van de Golf over Iran, een andere olieleverancier van China waarmee Beijing goede banden onderhoudt, kwamen zij overeen dat "de gezamenlijke samenwerking moet worden versterkt om het vreedzame karakter van het Iraanse nucleaire programma te waarborgen" en dat Teheran de "beginselen van goed nabuurschap" moet eerbiedigen.
Riyad sprak zijn steun uit voor het één-China-beleid van Peking ten aanzien van Taiwan. Xi nodigde koning Salman uit voor een bezoek aan China, meldde de Saoedische staatstelevisie.
MILESTONES
De Chinese leider zei dat zijn bezoek, waarbij hij andere olieproducenten uit de Golf zal ontmoeten en vrijdag een bredere top met landen van de Arabische Liga zal bijwonen, een "nieuw tijdperk" inluidt in de betrekkingen.
"China kijkt ernaar uit om met Saoedi-Arabië en de Arabische staten samen te werken om van de twee topontmoetingen mijlpaalgebeurtenissen te maken in de geschiedenis van de betrekkingen tussen China en de Arabische landen en tussen China en de GCC, en om deze betrekkingen naar nieuwe hoogten te brengen", aldus Xi in een citaat van het ministerie van Buitenlandse Zaken.
De emir van Qatar, de kroonprins van Koeweit en de presidenten van Egypte, Tunesië, Djibouti, Somalië en Mauritanië behoren tot de leiders die de top bijwonen, naast de leiders en premiers van Irak, Marokko, Algerije, Soedan en Libanon.
Voorafgaand aan de topconferenties hield Xi bilaterale gesprekken met de Koeweitse kroonprins sjeik Meshal al-Sabah, de Egyptische president Abdel Fattah al-Sisi, de Iraakse premier Shia al-Sudani, de Soedanese leider generaal Abdel Fattah al-Burhan en de Palestijnse president Mahmoud Abbas.
Diplomaten zeiden dat de Chinese delegatie overeenkomsten en memoranda van overeenstemming zou ondertekenen met verschillende staten, naast Saoedi-Arabië, dat met Huawei een MOU heeft gesloten over cloud computing en de bouw van high-tech complexen in Saoedische steden.
De Chinese technologiereus heeft deelgenomen aan de bouw van 5G-netwerken in de meeste Golfstaten, ondanks de Amerikaanse bezorgdheid over een mogelijk veiligheidsrisico bij het gebruik van zijn technologie.
