SLB wint business in Rusland nu rivalen in olievelden zich terugtrekken na invasie in Oekraïne

Na de inval van Moskou in Oekraïne heeft 's werelds grootste olie-exploitant SLB zijn activiteiten in Rusland opgevoerd door contracten voor diensten en apparatuur af te snoepen van rivalen die zijn vertrokken, volgens bedrijfsdocumenten en mensen die bekend zijn met zijn activiteiten.

Hoewel de voortdurende omhelzing van Rusland door SLB scherpe kritiek heeft uitgelokt, blijkt uit gesprekken met twee mensen die dicht bij het bedrijf staan en bronnen uit de sector, alsook uit bedrijfsdocumenten die door Reuters zijn bestudeerd, dat de beslissing van SLB om Rusland te helpen de olie- en gasproductie te verhogen met zijn diensten en booruitrusting, vruchten heeft afgeworpen.

In het derde kwartaal van 2022 steeg de omzet van SLB's Russia and Central Asia reservoir performance division bijvoorbeeld met 25% ten opzichte van het voorgaande kwartaal. Dat overtrof de groei van respectievelijk 12% en 11% voor de regio's Azië en het Midden-Oosten en Noord-Afrika, volgens een van de zes documenten die door Reuters zijn ingezien.

Het bedrijf verwacht ook recordresultaten voor het vierde kwartaal voor zijn Russische divisie voor reservoirprestaties, volgens een afzonderlijke presentatie die door Reuters werd bekeken.

SLB, dat zijn naam vorig jaar oktober veranderde van Schlumberger, reageerde niet op verschillende verzoeken om interviews of schriftelijke vragen voor dit verhaal. Het bedrijf zei in maart dat het weliswaar zijn activiteiten in Rusland voortzet, maar dat het nieuwe investeringen daar heeft stopgezet.

SLB is waarschijnlijk niet in aanraking gekomen met Amerikaanse en Europese sancties die financiële transacties met Rusland verbieden, deels omdat de maatregelen tegen de Russische energiesector niet bedoeld zijn om de olieproductie volledig te beperken, aldus sanctiedeskundigen die door Reuters werden geïnterviewd.

"De Russische energiesector is niet onderworpen aan uitgebreide sancties, en met zorg kunnen bedrijven voldoen aan verboden of beperkingen die van toepassing kunnen zijn op bepaalde transacties," zei Peter Kucik, een managing director bij Mercury Public Affairs en een voormalig ambtenaar bij het Amerikaanse Office of Foreign Assets Control, een eenheid van het ministerie van Financiën die sancties beheert.

"Handel drijven met Rusland financiert agressie, moord op burgers en vernietiging van vreedzame steden," zei een woordvoerder van de ambassade van Oekraïne in Washington D.C. in antwoord op een vraag over de activiteiten van SLB in Rusland.

Het Business & Human Rights Resource Centre, een internationale organisatie die toezicht houdt op de reactie van bedrijven op mensenrechtenkwesties, heeft gewaarschuwd dat het bedrijf het risico loopt te worden meegetrokken in de oorlogsinspanningen door de Russische militaire mobilisatie.

Bedrijven die in Rusland werken, moeten maatregelen nemen om "het verhoogde risico te beperken dat zij bijdragen aan of rechtstreeks betrokken zijn bij het gewapende conflict", aldus Ella Skybenko, een senior onderzoeker bij die organisatie. Zij wees op de naleving door SLB van de Russische militaire mobilisatie als voorbeeld van medeplichtigheid aan het conflict.

SLB reageerde niet op verzoeken om commentaar. Het Russische ministerie van Energie en de Russische ambassade in Washington D.C. reageerden niet op een verzoek om commentaar.

In de maanden na de Russische inval in Oekraïne hebben tal van westerse bedrijven hun activiteiten daar stopgezet of verkocht om niet in conflict te komen met sancties of om de schijn van hulp aan de oorlog van Vladimir Poetin te vermijden. Andere hebben hun investeringen of activiteiten opgeschort, terwijl sommige in Rusland blijven.

EENHEID RUSLAND GROEIT

Daarentegen heeft SLB eind 2022 ongeveer 70 werknemers in Rusland toegevoegd, waaronder personeel voor zijn belangrijkste klanten zoals Gazprom en Rosneft, volgens twee bronnen die bekend zijn met de zaak en die dit aanvoeren als een teken dat zijn activiteiten daar niet vertragen.

Het in Curacao geregistreerde bedrijf is een belangrijke buitenlandse werkgever in Rusland met ongeveer 10.000 werknemers, of ongeveer 10% van zijn wereldwijde personeelsbestand, verspreid over Rusland en buurland Kazachstan, waar het ook zijn omzet heeft zien stijgen.

Rusland was goed voor 6%, of $1,21 miljard, van de totale inkomsten van SLB in de eerste negen maanden van vorig jaar, volgens een officiële verklaring, tegenover 5% vóór de invasie in Oekraïne. Volgens een bron en bedrijfsdocumenten zullen de activiteiten daar deze zomer verder toenemen.

Een van de redenen waarom SLB nieuw succes heeft in Rusland is dat rivalen de regio hebben verlaten. Halliburton Co en Baker Hughes Co hebben de afgelopen maanden hun bedrijven verkocht. De bedrijven specificeerden niet de reden voor de verkoop.

De regionale eenheid van SLB die Rusland omvat, zag de inkomsten tussen het eerste en derde kwartaal van 2022 met 45% toenemen, terwijl een soortgelijke eenheid van Halliburton een daling van 6% kende, zo blijkt uit ingediende documenten.

Halliburton zei in september dat het zijn bedrijf had verkocht aan een in Rusland gevestigd managementteam bestaande uit voormalige Halliburton-werknemers. Het bedrijf opereert nu onder de naam BurService LLC en is onafhankelijk van Halliburton, aldus het bedrijf.

Baker Hughes en Halliburton weigerden commentaar te geven.

Weatherford, een kleinere concurrent, blijft bestaan, maar zijn deelname aan de sector neemt af omdat het enkele bestaande contracten heeft opgezegd die SLB heeft kunnen binnenhalen, vertelde een bron die in Rusland werkt aan Reuters. Reuters kon niet vaststellen hoeveel contracten SLB heeft binnengehaald.

SLB staat ook in de rij om de exclusieve leverancier te worden van directionele boringen voor een groot Russisch gasproject, aldus de bron.

"De boodschap van het hoofdkantoor is om vooral exclusieve contracten aan te nemen met hoge inkomsten," zei een SLB-medewerker die betrokken is bij de bedrijfsovername. Met minder rivalen heeft SLB prijsverhogingen en betere voorwaarden kunnen krijgen, zei de bron, die niet bevoegd is om met de pers te spreken.

Weatherford weigerde commentaar voor dit verhaal.

SCHENDINGEN IN HET VERLEDEN

De Russische productie heeft de voorspellingen van een sterke daling getrotseerd en steeg in januari tot en met november vorig jaar met 2,2% ten opzichte van het jaar daarvoor, met een gemiddelde productie van 10,91 miljoen bpd olie en gascondensaat, meldde Reuters vorig jaar, onder verwijzing naar Russische media. Landen als India, China en Pakistan kopen Russische olie tegen grote kortingen, terwijl de productie op het Sakhalin-1 project, dat werd geëxploiteerd door Exxon Mobil Corp voordat het zich terugtrok na de invasie in Oekraïne, bijna weer op volle capaciteit draait.

SLB is momenteel aannemer van dat megaproject in het Russische Verre Oosten en verwacht in 2023 meer werk, waaronder werk om meer aardgas te helpen produceren op het Sakhalin-3-project, volgens een recente presentatie die door Reuters is ingezien.

Het bedrijf bleef daar in 2014 werken nadat de VS sancties had opgelegd aan Rosneft, een partner in het project.

SLB heeft al eerder overheidssancties geschonden tegen landen waar het actief is. In 2015 pleitte een onderdeel van SLB schuldig aan het schenden van sancties met betrekking tot Iran en Soedan en betaalde het een boete van 237,2 miljoen dollar aan het Amerikaanse ministerie van Justitie. In een verklaring uit 2015 zei het bedrijf dat het "meewerkte met het onderzoek" en "tevreden was dat deze zaak eindelijk is opgelost."

In 2021 betaalde SLB 1,4 miljoen dollar voor schendingen van Oekraïne-gerelateerde sancties door haar dochteronderneming Cameron International Corp voor het verlenen van diensten aan het Russische energiebedrijf Gazprom-Neft Shelf.