Het aantal van 8.571 op maandag overtrof de vorige piek https://www.reuters.com/world/asia-pacific/skorea-reports-7850-new-covid-19-cases-highest-daily-total-kdca-2021-12-15 van 7.848 in december, zei het Korea Disease Control and Prevention Agency (KDCA), nu Omicron vorige week in het land overheersend is geworden, hoewel het minder dodelijk is dan vorige varianten.

Kleine ondernemers met kaalgeschoren hoofden hielden een protest om er bij de regering op aan te dringen de verboden op te heffen, waaronder een avondklok voor eters om 21.00 uur, terwijl zij een vergoeding voor hun verliezen eisten.

"Ik heb de maandelijkse huur niet kunnen betalen, dus ik sta voor een uitzettingszaak en heb werknemers moeten ontslaan," zei Yang Hee-kyoung, een van de groep van 300 demonstranten.

"Ik heb geen leven meer," voegde Yang, die een bar runt in de zuidelijke stad Busan, eraan toe.

Andere demonstranten stonden betraand voor een spandoek dat "realistische compensatie" eiste voor de verliezen van COVID-19.

Zuid-Korea's strenge regime van vaccinatiepassen beperkt ongevaccineerden om alleen uit eten te gaan, of gebruik te maken van afhaal- of bezorgdiensten.

Het voerde vorige maand weer strengere distantiebeperkingen in https://www.reuters.com/business/healthcare-pharmaceuticals/skorea-extends-distancing-curbs-ahead-holidays-omicron-wave-2022-01-14 toen dagelijks recordaantallen infecties en ernstig zieke patiënten het medische systeem dreigden te overspoelen, voordat Omicron vorige week een opleving veroorzaakte van dagelijkse aantallen die bijna gehalveerd waren tot ongeveer 4.000.

De stijging heeft de bezorgdheid aangewakkerd over de kans op een nieuwe golf van besmettingen in de aanloop naar de Nieuwjaarsvakantie die zaterdag begint, wanneer tientallen miljoenen mensen door het hele land reizen om hun familie te ontmoeten.

"Het is niet anders dan brandstof toevoegen aan woedende vlammen als veel mensen door het land trekken en elkaar ontmoeten," zei premier Kim Boo-kyum, die heeft aangedrongen tegen reizen en samenkomsten tijdens de pauze.

Gezondheidsfunctionarissen zeiden dat Omicron waarschijnlijk binnen twee tot drie weken goed zou zijn voor meer dan 90% van de nieuwe besmettingen, terwijl de dagelijkse aantallen zouden kunnen oplopen tot 20.000 à 30.000 of meer.

Vanaf woensdag wordt de verplichte isolatie voor gevaccineerden teruggebracht tot zeven dagen in plaats van tien, in een poging middelen vrij te maken voor degenen die ernstig ziek zijn.

De uitgebreide inperkingen hebben een reactie uitgelokt van kleine ondernemers, terwijl een rechtbank https://www.reuters.com/business/healthcare-pharmaceuticals/skorea-extends-distancing-curbs-ahead-holidays-omicron-wave-2022-01-14 tijdelijke vrijstelling van de vaccinatieplicht heeft bevolen voor tieners en grote winkels in de hoofdstad Seoel, terwijl een juridische strijd oplaait tussen de regering en de burgers.

Zuid-Korea, met een bevolking van 52 miljoen, heeft een teller van 749.979 besmettingen en een dodental van 6.588, in wat grotendeels een COVID-19 inentingssuccesverhaal is geweest.

Meer dan 95% van de volwassenen is volledig gevaccineerd en bijna 58% heeft een boosterdosis gekregen, zo bleek uit de gegevens van het KDCA.