De actie is een demonstratie van "het vermogen en de bereidheid om precisieaanvallen uit te voeren" tegen de bron van de raketlanceringen van Noord-Korea of de commando- en ondersteuningscentra, citeerde het Zuid-Koreaanse persbureau Yonhap, dat het Zuid-Koreaanse leger had gezegd.

De vorige maand aangetreden Zuid-Koreaanse president Yoon Suk-yeol heeft gezworen zich harder op te stellen tegen het Noorden en is tijdens een topontmoeting in Seoel in mei met de Amerikaanse president Joe Biden overeengekomen de gezamenlijke militaire oefeningen en hun gecombineerde afschrikkingshouding op te voeren.

Noord-Korea heeft dit jaar een golf van raketlanceringen uitgevoerd en Yoon zei dat zijn raket- en kernwapenprogramma's een niveau hebben bereikt waarop zij een bedreiging vormen voor de vrede in de regio en de wereld.

Het Zuiden "zal doorgaan met het opbouwen van fundamentele en praktische veiligheidscapaciteiten en met het afschrikken van de nucleaire en raketdreigingen van het Noorden," zei Yoon op een evenement ter gelegenheid van Zuid-Korea's Memorial Day.

De militairen van Zuid-Korea en de Verenigde Staten vuurden maandag vanaf 4.45 uur (1945 GMT zondag) gedurende ongeveer 10 minuten acht oppervlakte-raketten af als reactie op de acht raketten die het Noorden zondag had afgevuurd, meldde Yonhap.

Een ambtenaar van het Zuid-Koreaanse Ministerie van Defensie bevestigde dat er acht Army Tactical Missile Systems (ATACMS) waren afgevuurd.

Het Amerikaanse Indo-Pacific Command zei dat de oefening één raket van het Amerikaanse leger omvatte en zeven van Zuid-Korea.

"De alliantie tussen de ROK en de VS blijft zich inzetten voor vrede en welvaart op het Koreaanse schiereiland en in de hele Indo-Pacific," zei het in een verklaring, waarbij het de initialen van de officiële naam van Zuid-Korea gebruikte.

WEDERZIJDSE OEFENINGEN

De ballistische korte-afstandsraketten van Noord-Korea, die zondag in de richting van de zee voor zijn oostkust werden afgevuurd, waren waarschijnlijk zijn grootste afzonderlijke test en kwamen een dag nadat Zuid-Korea en de Verenigde Staten gezamenlijke militaire oefeningen hadden beëindigd.

Bij de bilaterale oefeningen tussen Zuid-Korea en de VS was voor het eerst in meer dan vier jaar een Amerikaans vliegdekschip betrokken.

Japan en de Verenigde Staten hebben zondag ook een gezamenlijke militaire oefening gehouden als reactie op de laatste raketproeven van Noord-Korea.

Noord-Korea, dat al verscheidene weken bezig is met de bestrijding van de eerste bekende uitbraak van COVID-19, heeft de vorige gezamenlijke oefeningen bekritiseerd als een voorbeeld van het voortdurende "vijandige beleid" van Washington ten opzichte van Pyongyang, ondanks het gepraat van diplomatie.

Yonhap, die een niet-geïdentificeerde bron aanhaalt, zei dat de volley van het Noorden op zondag gelanceerd werd vanaf vier plaatsen, waaronder Sunan in de hoofdstad, Pyongyang.

Leif-Eric Easley, professor internationale studies aan de Ewha Universiteit in Seoel zei dat de huidige raketverdediging van Zuid-Korea ontoereikend is tegen de zich uitbreidende Noord-Koreaanse dreiging.

"Dit vraagt niet alleen om verdere investeringen in hardware, maar ook om een meer gelaagde aanpak, gecoördineerd met Japan en diplomatieke inspanningen met Peking om de dynamiek van de wapenwedloop met Pyongyang te verminderen."

Noord-Korea ging door met zijn recente trend om geen melding te maken van raketlanceringen in de staatsmedia, die volgens sommige analisten bedoeld is om te laten zien dat de tests deel uitmaken van routinematige militaire oefeningen.

Functionarissen in Washington en Seoel waarschuwden onlangs ook dat Noord-Korea klaar leek om voor het eerst sinds 2017 weer kernwapenproeven te gaan doen.

Vorige maand vuurde Noord-Korea drie raketten af, waaronder een waarvan men denkt dat het zijn grootste ICBM is, de Hwasong-17, nadat Biden een Azië-reis had beëindigd waar hij instemde met nieuwe maatregelen om de met kernwapens bewapende staat af te schrikken.

Gezamenlijke Zuid-Koreaanse en Amerikaanse strijdkrachten vuurden ook raketten af als reactie op die proeven, die volgens de twee bondgenoten in strijd zijn met de resoluties van de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties.

Vorige maand riepen de Verenigde Staten op tot meer sancties van de V.N. tegen Noord-Korea vanwege zijn ballistische raketlanceringen, maar China en Rusland spraken hun veto uit over het voorstel, waardoor de Veiligheidsraad van de V.N. voor het eerst in het openbaar verdeeld raakte over Noord-Korea sinds hij in 2006 begon met straffen, toen Noord-Korea zijn eerste kernproef uitvoerde.