Het incident op de Moskva rakketkruiser vond plaats nadat munitie aan boord ontplofte, citeerde het persbureau Interfax het Russische ministerie van defensie.

"Als gevolg van een brand op de Moskva rakketjekruiser is munitie tot ontploffing gebracht," zei het in een verklaring.

Maksym Marchenko, gouverneur van de regio rond de Zwarte Zeehaven Odesa, zei in een online bericht dat het 12.500 ton metende schip door twee raketten was geraakt, zonder daarvoor bewijzen te leveren.

"Neptunus-raketten die de Zwarte Zee bewaken hebben zeer ernstige schade aangericht," zei hij in een online post.

Reuters was niet in staat beide verslagen onafhankelijk te verifiëren.

Oekraïne waarschuwde woensdag laat dat Rusland zijn inspanningen in het zuiden en oosten opvoerde om de volledige controle over Mariupol te krijgen, wat de eerste grote stad zou zijn die zou vallen.

Westerse regeringen sturen meer militaire hulp om Kyiv te steunen.

Het Russische Ministerie van Defensie zei woensdag dat 1.026 soldaten van de 36e mariniersbrigade van Oekraïne, waaronder 162 officieren, zich hadden overgegeven in Mariupol, dat al weken belegerd wordt, en dat de haven volledig onder haar controle was.

De inname van het industriegebied Azovstal, waar de mariniers zich verschanst hebben, zou de Russen de volledige controle geven over Oekraïnes belangrijkste haven aan de Zee van Azov, een zuidelijke landcorridor versterken en hun bezetting van het oosten van het land uitbreiden.

De generale staf van Oekraïne zei dat Russische troepen Azovstal en de haven aan het aanvallen waren, maar een woordvoerder van het ministerie van defensie zei dat hij geen informatie had over een overgave.

"De Russische strijdkrachten voeren hun activiteiten aan de zuidelijke en oostelijke fronten op, in een poging hun nederlagen te wreken," zei president Volodymyr Zelenskiy in een videotoespraak op woensdagavond.

Journalisten van Reuters die door Rusland gesteunde separatisten vergezelden, zagen dinsdag vlammen uit het Azovstal-gebied slaan, een dag nadat de 36e mariniersbrigade van Oekraïne had gezegd dat haar troepen door hun munitie heen waren.

De Verenigde Staten kondigden woensdag een extra bedrag van 800 miljoen dollar aan voor militaire bijstand, waaronder artilleriesystemen, gepantserde personeelsvoertuigen en helikopters. Dit bracht de totale militaire hulp van de VS op meer dan 2,5 miljard dollar. Frankrijk en Duitsland hebben ook meer toegezegd.

Hoge Amerikaanse ambtenaren overwegen of zij een topkabinetslid, zoals minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken en minister van Defensie Austin Lloyd, naar Kiev zullen sturen als blijk van solidariteit, zei een bron die met de situatie bekend is.

Rusland zal Amerikaanse en NAVO-voertuigen die wapens vervoeren op Oekraïens grondgebied beschouwen als legitieme militaire doelen, zei vice-minister van Buitenlandse Zaken Sergej Ryabkov tegen het persbureau TASS.

Het zal tit-for-tat sancties opleggen aan 398 leden van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden en 87 Canadese senatoren, citeerde Interfax het ministerie van Buitenlandse Zaken, nadat Washington 328 leden van het Russische lagerhuis van het parlement had geviseerd.

Groot-Brittannië kondigde nieuwe financiële maatregelen tegen separatisten aan.

"ONS BEVRIJDEN VAN WAT?

Oekraïne zegt dat tienduizenden mensen gedood zouden zijn in Mariupol en beschuldigt Rusland ervan hulpkonvooien naar daar gestrande burgers te blokkeren.

De burgemeester van Mariupol, Vadym Boichenko, zei dat Rusland mobiele crematoria had binnengebracht "om zich te ontdoen van bewijzen van oorlogsmisdaden" - een verklaring die niet geverifieerd kon worden.

Moskou heeft Oekraïne de schuld gegeven van burgerdoden en Kyiv ervan beschuldigd de Russische strijdkrachten te denigreren.

In het dorp Lubianka ten noordwesten van Kiev, van waaruit de Russische strijdkrachten geprobeerd hadden de hoofdstad te onderwerpen, maar daar niet in slaagden, voordat zij verdreven werden, was op de muur van een huis dat door Russische troepen bezet was, een boodschap aan de Oekraïeners geschreven.

"Wij hebben dit niet gewild ... vergeef ons," stond er.

Het Kremlin zegt dat het een "speciale militaire operatie" heeft gelanceerd om Oekraïne te demilitariseren en te "bevrijden", een boodschap die volgens de dorpelingen door de Russische troepen aan hen herhaald was.

"Om ons te bevrijden van wat? Wij zijn vreedzaam ... Wij zijn Oekraïners," zei de inwoner van Lubianka, Viktor Shaposhnikov.

De Poolse president Andrzej Duda zei tijdens een bezoek aan Kiev met zijn Litouwse, Letse en Estse ambtgenoten dat degenen die misdaden hadden begaan en bevolen, voor het gerecht moesten worden gebracht.

De president van Duitsland voegde zich niet bij hen, zoals hij had gepland.

Zelenskiy zei dat er geen officiële toenadering was geweest en een van zijn ambtenaren ontkende een krantenbericht dat hij het bezoek had afgewezen wegens Steinmeiers recente goede betrekkingen met Moskou.

BIDEN'S GENOCIDE-OPMERKINGEN

Het Kremlin hekelde de beschrijving door president Joe Biden van de acties van Moskou in Oekraïne als neerkomend op genocide, waarbij woordvoerder Dmitry Peskov zei dat dit onaanvaardbaar was afkomstig van de leider van een land waarvan hij zei dat het zelf misdaden had begaan.

Een eerste rapport van een missie van deskundigen, opgezet door de Organisatie voor Veiligheid en Samenwerking in Europa, documenteert een "catalogus van onmenselijkheden" door Russische troepen in Oekraïne, aldus de Amerikaanse ambassadeur bij de OVSE.

"Dit omvat bewijzen van het rechtstreeks richten van burgers, aanvallen op medische voorzieningen, verkrachtingen, executies, plunderingen en gedwongen deportatie van burgers naar Rusland," zei Michael Carpenter.

Rusland heeft ontkend burgers als doelwit te nemen en heeft gezegd dat de Oekraïense en Westerse beschuldigingen van oorlogsmisdaden verzonnen zijn.

Het hoofd van de politie van het district Kiev zei dat er 720 lichamen waren gevonden in de regio rond de hoofdstad van waaruit de Russische troepen zich hadden teruggetrokken, met meer dan 200 vermisten.

De burgemeester van de noordoostelijke stad Kharkiv, de op één na grootste stad van Oekraïne, zei dat de bombardementen op woensdag sterk waren toegenomen en satellietfoto's van Maxar Technologies toonden lange colonnes van pantservoertuigen in de regio.

Oekraïense troepen hebben twee Russische vliegtuigen neergeschoten die steden in de regio aanvielen, zei de regionale gouverneur Oleh Synehubov eerder.

Reuters kon zijn verklaring niet onmiddellijk verifiëren, maar filmde mensen in Kharkiv die stilletjes lichamen uit een door beschietingen getroffen flatgebouw droegen.