De betrekkingen tussen de twee landen zijn de laatste maanden gespannen geworden, nadat Israël de Russische invasie in Oekraïne had veroordeeld en de Russische ambassadeur had ontboden wegens opmerkingen van minister van Buitenlandse Zaken Sergej Lavrov.
In een interview op de Russische TV zei de woordvoerster van het Ministerie van Buitenlandse Zaken, Maria Zakharova, dat de Israëlische leiding een partijdig, anti-Russisch standpunt over het conflict had ingenomen, en ze wuifde suggesties weg dat haar departement de hand zou hebben in procedures tegen het Joods Agentschap.
"Het is een vraag voor het Ministerie van Justitie, dat is de informatie die ik heb. Het is zeker een juridische kwestie," zei Zakharova toen haar gevraagd werd naar het lot van de organisatie.
"Helaas hebben wij de laatste maanden, op het niveau van verklaringen, volstrekt onconstructieve en vooral partijdige retoriek uit Tel-Aviv gehoord. Het is voor ons volkomen onbegrijpelijk en vreemd geweest," zei Zakharova.
Het Ministerie van Justitie heeft eerder om de liquidatie van de Russische tak van het agentschap gevraagd. De autoriteiten hebben beweerd dat het agentschap de privacywetten heeft overtreden, en zullen naar verwachting donderdag meer details presenteren voor een Russische rechtbank.
De opmerkingen leken te wijzen op een poging van Moskou om zich te distantiëren van de zaak, die in Israël ongerustheid heeft gewekt over een crisis met Rusland, de thuishaven van een grote Joodse gemeenschap en de grote mogendheid met invloed in het buurland Syrië.
De Israëlische premier Yair Lapid, die als minister van Buitenlandse Zaken in maart de Russische acties in Oekraïne veroordeelde, zei zondag in een verklaring dat een sluiting van de vestiging van het agentschap "ernstig zou zijn, met vertakkingen voor de (bilaterale) betrekkingen".
Maar op dinsdag zei het bureau van Lapid dat hij en de Russische president Vladimir Poetin "schriftelijke groeten" hadden uitgewisseld. Het kantoor gaf niet onmiddellijk meer uitleg over die correspondentie.
Lapid heeft een team van Israëlische juristen stand-by gezet om uit te vliegen om de kwestie van het agentschap op te lossen, zodra Moskou ermee instemt hen toe te laten. Op dinsdagmorgen waren zij nog niet vertrokken. De Israëlische minister van immigratie sprak de hoop uit dat zij niet van cruciaal belang zouden blijken.
"Wij zullen deze zaak via het diplomatieke kanaal oplossen, zelfs als zij (de afgevaardigden) niet gaan," zei de minister, Pnina Tamano-Shata, tegen Ynet TV.
Er zijn 600.000 Russen die in aanmerking komen om naar Israël te immigreren, zei zij, eraan toevoegend dat er een stijging was van het aantal aanvragen sinds de aankondiging van het Russische ministerie van Justitie over het Agentschap, dat in Jeruzalem is gevestigd en 's werelds grootste Joodse non-profit organisatie is.
