De Verenigde Staten en de NAVO hebben woensdag schriftelijke antwoorden ingediend op de eisen van Rusland voor een hertekening van de veiligheidsafspraken van na de Koude Oorlog in Europa, sinds het troepen heeft samengebracht in de buurt van Oekraïne, wat in het Westen vrees voor een invasie en nieuwe toezeggingen van de VS voor defensiesteun heeft opgeroepen.

De woordvoerder van het Kremlin, Dmitry Peskov, zei dat Moskou tijd nodig had om te evalueren en geen overhaaste conclusies zou trekken, maar dat de verklaringen van de V.S. en de NAVO, waarin de belangrijkste eisen van Rusland als onaanvaardbaar werden beschreven, niet veel ruimte voor optimisme lieten.

"Afgaande op wat onze (Amerikaanse en NAVO) collega's gisteren hebben gezegd, is het absoluut duidelijk dat wij over de hoofdcategorieën die in die ontwerp-documenten worden geschetst ... niet kunnen zeggen dat er rekening is gehouden met onze gedachten of dat er bereidheid is getoond om met onze zorgen rekening te houden," zei Peskov. "Maar we zullen niet overhaast te werk gaan met onze beoordelingen."

Uit de genuanceerde reactie van het Kremlin bleek dat Rusland de reacties van de VS en de NAVO niet zonder meer afwijst of de deur naar diplomatie dichtslaat. Washington zegt dat het en zijn bondgenoten hopen dat Rusland hun antwoorden zal bestuderen en terug zal komen naar de onderhandelingstafel.

"Wij zijn eensgezind, eensgezind in onze voorkeur voor diplomatie. Maar wij zijn ook eensgezind in onze vastbeslotenheid dat, indien Moskou ons aanbod tot dialoog afwijst, de kosten snel en streng moeten zijn," zei de Amerikaanse onderminister van politieke zaken Victoria Nuland tegen de verslaggevers.

Het Russische Ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat de beste manier om de spanningen te verminderen was dat de NAVO troepen uit Oost-Europa zou terugtrekken, maar probeerde ook de vrees voor een invasie weg te nemen. Amerikaanse functionarissen zeggen dat president Vladimir Poetin nog niet besloten heeft of hij tot een invasie zal overgaan.

"Wij hebben reeds herhaaldelijk verklaard dat ons land niet van plan is iemand aan te vallen," zei Alexei Zaitsev, een woordvoerder van het Russische Ministerie van Buitenlandse Zaken. "Zelfs de gedachte aan een oorlog tussen onze volkeren achten wij onaanvaardbaar."

BROZE DIPLOMATIE

Nu weken van voorzichtig overleg nog niet tot een doorbraak hebben geleid, herhaalde de Amerikaanse president Joe Biden in een telefoongesprek met de Oekraïense president Volodymyr Zelenskiy dat Washington en zijn bondgenoten klaar staan om vastberaden te reageren als Rusland de voormalige Sovjetstaat binnenvalt, zei het Witte Huis.

Biden zei dat de VS "aanvullende macro-economische steun onderzoekt om de Oekraïense economie te helpen temidden van de druk als gevolg van de militaire opbouw van Rusland," zei het Witte Huis in een verklaring. Zelenskiy schreef op Twitter dat zij het eens waren over "gezamenlijke acties voor de toekomst" en mogelijkheden voor financiële steun bespraken. Een groep Amerikaanse senatoren is bijeen geweest om wetgeving op te stellen die de defensiehulp aan Kiev zou verhogen.

De veiligheidseisen van Rusland, die in december werden ingediend, houden onder meer in dat verdere uitbreiding van de NAVO wordt tegengehouden, dat Oekraïne wordt uitgesloten van verdere toetreding en dat de strijdkrachten en wapens van het bondgenootschap worden teruggetrokken uit Oost-Europese landen die na de Koude Oorlog zijn toegetreden.

De antwoorden van de VS en de NAVO werden niet openbaar gemaakt, maar beide hadden die eisen reeds verworpen, terwijl zij zich bereid verklaarden om zich bezig te houden met kwesties als wapenbeheersing, vertrouwenwekkende maatregelen en beperking van de omvang en reikwijdte van militaire oefeningen.

China vertelde de Verenigde Staten dat het wil dat alle partijen die bij Oekraïne betrokken zijn kalm blijven "en zich onthouden van dingen die de spanningen aanwakkeren en de crisis aanwakkeren".

Washington had zijn eigen boodschap https://www.reuters.com/world/europe/uss-blinken-holds-talks-with-chinas-wang-ukraine-situation-2022-01-27 voor Peking, zei Nuland.

"Wij roepen Peking op om zijn invloed bij Moskou aan te wenden om aan te dringen op diplomatie, want als er een conflict in de Oekraïne uitbreekt, zal dat ook niet goed zijn voor China," zei zij.

Nu de betrekkingen tussen China en Rusland wellicht op hun warmst zijn in de geschiedenis, kan Washington geen Chinese steun verwachten voor zijn standpunt in de impasse, zeiden beleidsdeskundigen.

Westerse landen hebben gewaarschuwd voor economische sancties tegen Rusland als het Oekraïne binnenvalt, voortbouwend op maatregelen die sinds 2014 zijn opgelegd, toen Moskou de Krim annexeerde en door Rusland gesteunde separatisten in Oost-Oekraïne begonnen te vechten tegen de strijdkrachten van de regering van Kiev.

Maar er zijn meningsverschillen tussen de Verenigde Staten en hun bondgenoten in de Europese Unie, die voor ongeveer een derde van hun gasleveringen op Rusland rekenen. Washington overlegt met Duitsland om ervoor te zorgen dat een splijtzwam Rusland-Duitsland pijpleidingproject niet doorgaat als Rusland Oekraïne binnenvalt.

"(Wij) blijven zeer sterke en duidelijke gesprekken voeren met onze Duitse bondgenoten, en ik wil vandaag duidelijk met u zijn: als Rusland Oekraïne binnenvalt, zal Nord Stream 2 https://www.reuters.com/article/ukraine-crisis-nordstream-idUKKBN2JY1SF?enowpopup op de een of andere manier niet doorgaan," zei Nuland.

De VS hebben geprobeerd de EU te verzekeren dat zij hen zal helpen alternatieve gasbronnen te vinden als Rusland hen afsnijdt, maar de wereldvoorraden zijn schaars.

Een dag nadat Oekraïense, Russische, Duitse en Franse diplomaten het conflict in Oost-Oekraïne hadden besproken en hadden ingestemd met meer besprekingen, zei de Russische minister van Buitenlandse Zaken dat er hoop was op het beginnen van een serieuze dialoog met de VS, maar alleen over secundaire kwesties.

De Verenigde Staten hebben verzocht dat de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties maandag in het openbaar bijeenkomt om de dreiging te bespreken die uitgaat van de opbouw van Rusland in de buurt van Oekraïne, zei de Amerikaanse ambassadeur bij de Verenigde Naties.

Poetin, die zich wekenlang niet in het openbaar over de crisis heeft uitgesproken, heeft gewaarschuwd voor een niet nader gespecificeerde "militair-technische reactie" - iets wat volgens defensie-analisten betrekking zou kunnen hebben op de plaatsing van raketten - als de eisen van Rusland worden genegeerd.

Een hoge ambtenaar van het Russische Ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat een nucleaire raketcrisis tussen Moskou en Washington onvermijdelijk was zonder maatregelen om terughoudendheid en voorspelbaarheid te verzekeren.

Biden heeft gezegd dat hij geen Amerikaanse of geallieerde troepen zal sturen om Rusland in Oekraïne te bestrijden, maar de NAVO heeft gezegd dat zij troepen in paraatheid brengt en Oost-Europa versterkt met meer schepen en straaljagers.