Meer dan 100 mensen stierven en minstens 150 raakten gewond op dinsdagavond in een inferno dat volgens regeringsfunctionarissen mogelijk werd gemaakt door een gebrek aan veiligheidsmaatregelen en het gebruik van licht ontvlambare materialen in het gebouw.
In een preek die soms onderbroken werd door het gejammer van in het zwart geklede vrouwen, vertelde een priester in de Al-Tahira kerk in Hamdaniya - ook bekend als Qaraqosh - de rouwenden dat Irak verenigd was in verdriet, maar bekritiseerde ambtenaren voor "uw corruptie, uw vriendjespolitiek".
"Niets is volgens de norm in dit land," zei hij terwijl de rouwenden, sommigen huilend, anderen met foto's van de overledene in de hand, toekeken.
"We moeten de verantwoordelijken ter verantwoording roepen... genoeg, genoeg!"
Kritiek op een lakse aanpak van de openbare veiligheid is gebruikelijk in Irak, een land waar de staat verzwakt is door terugkerende conflicten sinds de Amerikaanse invasie in 2003, en waar de dienstverlening belemmerd wordt door alomtegenwoordige corruptie waarvoor maar weinig hoge ambtenaren ooit ter verantwoording worden geroepen.
De tragedie heeft herinneringen opgewekt aan de dodelijke branden die in 2021 in twee ziekenhuizen in Irak woedden, waarbij in totaal minstens 174 mensen omkwamen, en die destijds werden toegeschreven aan nalatigheid, lakse regelgeving en corruptie.
Regeringsambtenaren hebben de arrestatie van 14 mensen aangekondigd in verband met de brand van dinsdagavond, waaronder de eigenaars van de evenementenhal, en beloofden een snel onderzoek waarvan de resultaten binnen 72 uur bekend zouden worden gemaakt.
De regering heeft ook onmiddellijke inspecties bevolen van grote openbare ontmoetingsplaatsen zoals hotels, scholen en ziekenhuizen.
"Er bestaat niet zoiets als het lot in het Christendom; dit is door mensen gemaakt," zei Botrous Kareem, een lokale inwoner die vijf neven verloor in de brand en op weg was naar een begraafplaats om meer begrafenissen bij te wonen. "God heeft hier niets mee te maken."
