Parthenon fragment uit Italië kan "voor altijd" in Griekenland blijven, zegt Grieks ministerie

Een marmeren fragment van de Parthenon tempel zal permanent naar Athene worden teruggebracht vanuit een museum in Italië, een belangrijke stap voor Griekenland, dat zijn campagne voor de teruggave van de beelden van zijn meest vermaarde antieke monument heeft opgevoerd.

Het "Fagan fragment" is een marmeren fragment van 35 bij 31 centimeter (12 bij 14 inch) waarop de voet van de zittende Oudgriekse godin Artemis te zien is. Het maakte deel uit van het oostelijke fries van de tempel uit de 5e eeuw v. Chr.

Het bevond zich in de collectie van de 19e eeuwse Britse consul-generaal op Sicilië, Robert Fagan, een diplomaat en archeoloog, voordat het in 1820 door de Koninklijke Universiteit van Palermo werd aangekocht van zijn weduwe na zijn dood.

Het is niet duidelijk hoe Fagan het heeft verworven.

Het fragment werd in januari voor vier jaar uitgeleend aan Athene door het Archeologisch Museum Antonio Salinas in Palermo, met een verlengingsoptie voor nog eens vier jaar.

"Het zogenaamde Fagan-fragment ... kan voor altijd in Griekenland blijven," zei het Griekse ministerie van Cultuur vrijdag, en bedankte de Siciliaanse regering. "Sicilië maakt de weg vrij voor de terugkeer naar Griekenland van de Parthenon-knikkers," zei het.

De definitieve goedkeuring door het Italiaanse ministerie van cultuur wordt binnenkort verwacht, voegde het eraan toe.

De stap is belangrijk voor Athene, dat herhaaldelijk heeft aangedrongen op de definitieve terugkeer door het British Museum in Londen van de 2500 jaar oude beelden die Lord Elgin van Groot-Brittannië in het begin van de 19e eeuw uit de Akropolis-tempel heeft verwijderd, toen Griekenland onder Ottomaans Turks bewind stond.

Het British Museum, dat de knikkers bewaart, waaronder ongeveer de helft van het 160 meter lange fries dat het Parthenon sierde, heeft uitgesloten dat het ze teruggeeft, zeggende dat "de beelden deel uitmaken van het gemeenschappelijk erfgoed van iedereen en culturele grenzen overstijgen".

Griekenland heeft de laatste jaren zijn campagne voor hun terugkeer opgevoerd, nadat het in 2009 een nieuw museum had geopend aan de voet van de Akropolisheuvel, waarvan het hoopt dat het ze ooit zal kunnen huisvesten.

In maart heeft de culturele organisatie van de Verenigde Naties, de UNESCO, er bij Griekenland en het Verenigd Koninkrijk op aangedrongen besprekingen te voeren en tot een vergelijk te komen over de kwestie.

Vrijdag heeft de Griekse minister van Cultuur, Lina Mendoni, de aanbeveling van de UNESCO verwelkomd en gezegd dat het land bereid is tot een eerlijke dialoog met het VK in goed vertrouwen, "rekening houdend met de historische, culturele, juridische en morele dimensies van de kwestie."