Dar, een doorgewinterde politicus en registeraccountant, werd woensdag beëdigd.

De 72-jarige staat voor de uitdagende taak om een economie te stabiliseren die al maandenlang in een neerwaartse spiraal zit en te kampen heeft met hoge inflatie, een groeiend tekort op de lopende rekening en dalende reserves - en die nu ook nog eens lijdt onder verwoestende overstromingen.

Dar, die momenteel senator is, heeft een sterke reputatie als minister van Financiën, laatstelijk van 2013 tot 2017.

"Dar is een interventionist", zei econoom en voormalig Citigroup-bankier Yousuf Nazar tegen Reuters. De minister is het meest bekend om de sterke arm van de centrale bank om rijkelijk deviezen in de markt te injecteren om de roepie te ondersteunen.

"Hij zou graag lagere rentevoeten en een sterkere roepie zien," zei Nazar. Maar hij voegde eraan toe dat het huidige mondiale klimaat en het lopende IMF-programma Dar niet toestaan zijn kenmerkende beleid voort te zetten.

De buitenlandse reserves van Pakistan zijn momenteel goed voor iets meer dan een maand invoer, wat ingrijpen moeilijk maakt.

Bovendien heeft Pakistan in het kader van het lopende IMF-programma ingestemd met een op de markt gebaseerd wisselkoersstelsel en eerder dit jaar een wet aangenomen die de centrale bank meer autonomie geeft en haar isoleert van overheidsdruk.

De voorganger van Dar, Miftah Ismail, was een voorstander van het volgen van een pijnlijk IMF-stabilisatieprogramma, dat onder meer het afschaffen van brandstof- en elektriciteitssubsidies inhield, ondanks de politieke kosten: de inflatie steeg tot boven de 27% op jaarbasis en de roepie tuimelde naar een historisch dieptepunt.

Onlangs zei de regering echter dat het IMF heeft aangegeven de programmavoorwaarden te zullen versoepelen vanwege de verwoestende overstromingen, die naar schatting ongeveer 30 miljard dollar aan verliezen hebben veroorzaakt, en de groei dit jaar zullen vertragen tot minder dan 3%, terwijl die eerder op 5% was geraamd.

Vooruitlopend op de formele benoeming van Dar is de roepie deze week de laatste drie sessies gestegen - ofwel een indicatie dat de markt is opgeblazen door een gebrek aan controle, ofwel omdat de markt de interventie inprijst.

GEEN NIEUWKOMER

"De belangrijkste uitdaging voor de heer Dar is het stabiliseren van de wisselkoers om de geest van de massale inflatie terug in de fles te stoppen," vertelde Aqdas Afzal, hoogleraar economie aan de Habib Universiteit van Karachi, aan Reuters. Hij voegde eraan toe dat de regering gebruik wilde maken van Dar's eerdere ervaring met het beteugelen van de inflatie, die zij hard nodig heeft in de aanloop naar de volgende verkiezingen.

"Dar is geen groentje als het gaat om het beheren van de economie," zei hij.

Maar het beleid van Dar heeft veel critici, die zeggen dat hij ervoor gezorgd heeft dat de roepie overgewaardeerd bleef en de handelsbalans schaadde. Het was dit beleid, zeggen de critici, dat het tekort op de lopende rekening in het boekjaar 2017-18 opblies tot recordhoogte van bijna 20 miljard dollar.

De Zuid-Aziatische natie van 220 miljoen moest maanden later in 2019 opnieuw bij het IMF aankloppen voor steun.

Een voordeel voor Dar is dat hij het volledige vertrouwen geniet van oud-premier Nawaz Sharif, die aan het hoofd staat van de regerende Pakistan Muslim League-Nawaz (PML-N). Nawazs jongere broer Shehbaz is momenteel de premier van het land omdat Nawaz zelf in ballingschap in Londen verblijft.

Dar is ook door huwelijk verwant aan de familie Sharif. Zijn zoon is getrouwd met de dochter van de oudste Sharif, wat hem een plaats geeft in de binnenste cirkel van de partij en de vrijheid om snel beslissingen te nemen en de bureaucratische rompslomp te doorbreken die het bestuur in Pakistan bemoeilijkt.

De economie beheren zal niet zijn enige uitdaging zijn: hij keert terug naar Pakistan na vijf jaar zelfopgelegde ballingschap, waarin hij door een Pakistaanse rechtbank voortvluchtig is verklaard omdat hij niet is verschenen in een tegen hem aangespannen fraudeprocedure.

Dar zegt dat de zaak politiek gemotiveerd is.

Zijn arrestatiebevel werd vorige week door de rechtbank opgeschort, waardoor hij tot 7 oktober zonder vrees voor arrestatie naar Pakistan kon reizen, aldus de openbare aanklagers van het ministerie van Justitie. Na deze ontwikkeling kreeg hij vrijwel onmiddellijk de functie van minister van Financiën.

Dar bezocht instituten voor registeraccountants in Londen en Wales nadat hij handel en boekhouding had gestudeerd in de oostelijke stad Lahore, een woonplaats die hij deelt met de Sharifs. Hij ging in de jaren tachtig de politiek in en is meerdere malen parlementslid geweest.

Hij was eerder minister van Financiën in 1998-99, 2008 en 2013-17 - naast de portefeuilles handel, industrie en investeringen.