Archeologen hebben op het plein buiten de Archbasiliek van Sint Jan Lateranen in het centrum van de stad een complexe architectonische structuur blootgelegd, waaronder muren die vermoedelijk de Patriarchio beschermden, een monumentale basiliek die keizer Constantijn in de 4e eeuw voor ogen had, aldus het ministerie in een verklaring.
"Dit is een buitengewoon belangrijke vondst voor de stad Rome en haar middeleeuwse geschiedenis, aangezien er in de moderne tijd nooit uitgebreide archeologische opgravingen zijn uitgevoerd op het plein," zei het ministerie.
De oorspronkelijke structuur van het gebouw, dat volgt op Constantijns verklaring van tolerantie voor het christendom in het Romeinse Rijk in 313, werd tussen de 9e en 13e eeuw in fasen uitgebreid en huisvestte het pausdom tot 1305, toen het tijdelijk naar Avignon in Frankrijk verhuisde, voegde het ministerie eraan toe.
Het gebied rond Sint Jan Lateranen wordt opgeknapt in de aanloop naar het Jubileum, een evenement dat een jaar duurt en in december begint en dat naar verwachting meer dan 30 miljoen pelgrims en toeristen naar de Italiaanse hoofdstad zal trekken.
Tijdens een Jubileum kunnen katholieken speciale aflaten krijgen, of kwijtschelding van hun zonden, als ze aan bepaalde voorwaarden voldoen en goede werken doen of pelgrimstochten maken.
De lange geschiedenis van Rome, die bijna 2800 jaar teruggaat, betekent dat wegwerkzaamheden vaak leiden tot archeologische ontdekkingen.
Andere opgravingen in de buurt van het Vaticaan om een wegtunnel te verlengen in de aanloop naar het Jubileum hebben in de afgelopen weken sporen van een oude Romeinse "fullonica", of wasserij, en een tuin met zuilengangen blootgelegd die vermoedelijk door keizer Caligula werd gebruikt.
