Het spoor van "Ecce Homo" (Aanschouw de mens) was sinds de 19e eeuw verloren gegaan voordat het drie jaar geleden weer opdook, toen het schilderij, dat aanvankelijk werd toegeschreven aan een onbekende Spaanse schilder, op het punt stond om in Spanje onder de hamer te gaan voor een fractie van de waarde.
Caravaggio, die in 1610 in zijn late dertiger jaren stierf na een turbulent leven, was een meester in het gebruik van de "clair-obscur" belichtingstechniek om zijn onderwerpen tot leven te laten komen.
De afbeelding van een lijdende Jezus Christus met een doornenkroon werd tussen 1605 en 1609 geschilderd, kort voor Caravaggio's dood, en zou ooit aan koning Filips IV van Spanje hebben toebehoord.
"We kunnen nu ten volle genieten van alle nuances, alle subtiliteiten, de enorme schoonheid die Caravaggio uitdrukt in zijn versie van de Ecce Homo," vertelde David Garcia Cueto, hoofd van de afdeling Italiaanse en Franse schilderkunst van voor 1800 in het El Prado Museum in Madrid, maandag aan verslaggevers.
De nieuwe eigenaar, een internationale kunstverzamelaar uit Spanje, heeft een deal gesloten met het museum om het kunstwerk tot oktober tentoon te stellen, hoewel dit verlengd zou kunnen worden omdat de eigenaar van plan is om het permanent tentoon te stellen.
In 2021 blokkeerde Spanje de veiling van het schilderij nadat experts hadden gesuggereerd dat het misschien het werk was van Michelangelo Merisi da Caravaggio in plaats van een onbekende leeftijdsgenoot van de 17e-eeuwse Spanjaard Jose de Ribera, van wie werd aangenomen dat hij het had geschilderd.
Professor in kunstgeschiedenis Maria Cristina Terzaghi traceerde het schilderij vervolgens naar de vorige eigenaars, de familie van de 19e-eeuwse politicus Evaristo Perez de Castro.
