De winsten namen af toen China, 's werelds grootste importeur, de eerste reeks toewijzingen voor de invoer van ruwe olie voor 2022 verlaagde.
De Brent crude futures noteerden $79,32 per vat, een stijging van 9 cent, of 0,11%. De Amerikaanse ruwe-futures stegen 43 cent, of 0,56%, en noteerden $76,9 per vat, de zevende sessie op rij met winst.
"We hebben ongelooflijk sterke vraagcijfers gehad tot en met december, dus nu is de vraag wat de OPEC zal doen," zei John Kilduff, een partner bij Again Capital Management in New York. Kilduff verwacht dat de Organisatie van Olie-exporterende Landen en haar bondgenoten, die bekend staan onder de naam OPEC+, door zullen gaan met het geleidelijk opvoeren van de productie.
China, 's werelds grootste importeur van ruwe olie, heeft de eerste partij invoerquota voor 2022 voor voornamelijk onafhankelijke raffinaderijen met 11% verlaagd.
"Het marktsentiment verzwakte door de vrees dat de Chinese regering strengere maatregelen zou kunnen nemen tegen de theepotten," zei een analist uit Singapore, verwijzend naar de onafhankelijke raffinaderijen.
Toch zijn de wereldolieprijzen in 2021 met 50% tot 60% gestegen, doordat de vraag naar brandstoffen weer is gestegen tot bijna het niveau van voor de pandemie en doordat de OPEC+ gedurende het grootste deel van het jaar diep heeft gesneden in de productie, waardoor de overvloed aan aanbod werd uitgewist.
Uit gegevens van de U.S. Energy Information Administration op woensdag bleek dat de voorraden ruwe olie in de week tot 24 december met 3,6 miljoen vaten waren gedaald, wat meer was dan analisten ondervraagd door Reuters hadden verwacht.
De voorraden benzine en distillaten daalden eveneens, tegenover de prognoses van analisten voor de opbouw, wat erop wijst dat de vraag sterk bleef, ondanks de recordgevallen van COVID-19 in de Verenigde Staten.
De olieprijzen werden ook gesteund door maatregelen van regeringen om de gevolgen van de recordhoogte van het aantal COVID-19 gevallen voor de economische groei te beperken, zoals versoepeling van de testvoorschriften.
OPEC+ zal op 4 jan. bijeenkomen om te beslissen of de productie in februari verder zal worden verhoogd.
Koning Salman van Saoedi-Arabië zei woensdag dat de OPEC+ productieovereenkomst nodig was voor de stabiliteit van de oliemarkt en dat de producenten zich aan het pact moeten houden.
Irak zei dat het er voorstander van zou zijn om vast te houden aan het bestaande OPEC+ beleid om de productie in februari met in totaal 400.000 bpd te verhogen.
Shell zei dat het de uitvoer van Forcados-olie in Nigeria had hervat, waardoor een van de drie grote wereldwijde onderbrekingen, waartoe ook Ecuador en Libië behoren, werd verlicht. (Verslaggeving door Dmitry Zhdannikov, Sonali Paul en Florence Tan; redactie door Barbara Lewis, Jason Neely en David Gregorio)
