Het Internationaal Strafhof (ICC) heeft vorige maand een arrestatiebevel tegen Poetin uitgevaardigd, en Zuid-Afrika zou als lid van het ICC Poetin in hechtenis moeten nemen als hij de 15e BRICS-top bijwoont die Zuid-Afrika in augustus organiseert.
De BRICS-groep bestaat uit Brazilië, Rusland, India, China en Zuid-Afrika, een blok dat wordt gezien als een krachtig alternatief voor het Westen.
"Als Poetin hierheen komt ... moeten ze (Zuid-Afrika) hem arresteren. Het is een ingewikkelde politieke situatie. Het is dus beter dat Poetin via Zoom komt," vertelde Romantsova aan Reuters in een interview aan de Universiteit van de Witwatersrand in Johannesburg, waar ze deelnam aan een seminar.
Romantsova, uitvoerend directeur van het Oekraïense Centrum voor Burgerlijke Vrijheden dat vorig jaar samen de Nobelprijs voor de Vrede won, maakte deel uit van een delegatie van het Oekraïense maatschappelijk middenveld die zoveel mogelijk informatie wilde delen over de oorlog die meer dan een jaar na de Russische inval nog steeds woedt.
Zane Dangor, directeur-generaal van het Zuid-Afrikaanse Departement voor Internationale Betrekkingen en Samenwerking, zei dat ambtenaren van zijn departement een ontmoeting hadden met de Oekraïense delegatie, maar weigerde in detail te treden.
Rusland noemt zijn acties in Oekraïne een speciale militaire operatie.
Het ICC vaardigde het arrestatiebevel tegen Poetin uit omdat Moskou's gedwongen deportatie van Oekraïense kinderen een oorlogsmisdaad zou zijn. Het Kremlin heeft verontwaardigd gereageerd en gezegd dat alle beslissingen van het hof "nietig en ongeldig" zijn.
Moskou heeft herhaaldelijk beschuldigingen ontkend dat zijn troepen wreedheden hebben begaan tijdens de invasie.
De Zuid-Afrikaanse president Cyril Ramaphosa zei deze week dat zijn regering nog steeds beraadslaagde over wat te doen met het arrestatiebevel voor Poetin. Drie functionarissen met kennis van die beraadslagingen hebben Reuters verteld dat het virtueel bijwonen van de BRICS-top door Poetin een optie was die werd overwogen.
Zuid-Afrika is een van de belangrijkste bondgenoten van Rusland op een continent dat verdeeld is over de oorlog in Oekraïne en de westerse pogingen om Moskou daarom te isoleren.
Zuid-Afrika hield in februari een gezamenlijke marineoefening met Rusland en China, een maand na een bezoek van de Russische minister van Buitenlandse Zaken Sergei Lavrov. Ramaphosa had het er vorig jaar over dat Zuid-Afrika als bemiddelaar in het conflict zou optreden, maar dat is nooit van de grond gekomen.
Romantsova zei dat als Zuid-Afrika wilde bemiddelen, het een sterke band met Oekraïne moest hebben, niet alleen met Rusland. "Je moet de situatie in Oekraïne begrijpen, je moet een regelmatige band hebben," zei ze.
