Verminkt en verweesd zou hij waarschijnlijk gestorven zijn als hij niet gered was door de Drill Ranch, een toevluchtsoord voor de soort in het zuidoosten van Nigeria, waar hij een goed leven heeft gehad, ondanks het feit dat hij een onderste lidmaat mist.

Boren, die alleen in Nigeria, Kameroen en Equatoriaal-Guinea voorkomen, hebben een pikzwart gezicht en een licht bruingrijze vacht. De mannetjes hebben een rode streep onder hun bek en bonte stuitjes met tinten rood en blauw.

Zij tellen in het wild een paar duizend en worden met uitsterven bedreigd, omdat hun boshabitat slinkt door landbouw en houtkap, en omdat er op hen gejaagd wordt voor hun vlees.

De Drill Ranch, die in 1991 door twee Amerikanen is opgericht, begon met vijf drilboren en verzorgt er nu meer dan 600 op twee plaatsen, in de stad Calabar en in het afgelegen bos van Afi Mountain. Zij zijn allen gered of binnen de ranch geboren.

De drilboren leven in beboste omheiningen, vormen sociale groepen en planten zich met succes voort. Sugar Ray, die genoemd is naar de bokser Sugar Ray Leonard vanwege zijn taaiheid, is vader en grootvader van velen.

De ranch, die gefinancierd wordt uit donaties, organiseert gratis bezoeken, waardoor de kennis van de soort wordt vergroot. De ranch steunt ook de plaatselijke economie, die werkgelegenheid biedt en het voedsel voor de dieren betrekt van kleinschalige boeren, overwegend vrouwen.

ONVEILIGHEID

Maar het project is niet immuun voor de gevolgen van Nigeria's hardnekkige armoede, hoge misdaadcijfers en gebrek aan rechtshandhaving, die activiteiten als illegale jacht, het ontginnen van land voor landbouw en houtkap in de hand werken.

De ranch wil op lange termijn boren uitzetten om het aantal en de genenpool van de wilde populatie te vergroten, maar dat is moeilijk te bereiken in een steeds kleiner wordend leefgebied waar contact met mensen dodelijk kan zijn.

"Degenen die geweren hebben ... als ze op de boerderij komen en de apen zien, doden ze die," zei Solomon Abang, die bananen verbouwt in de buurt van de ranch, en verklaarde dat de boeren het absoluut niet dulden dat wilde dieren hun gewassen opeten.

De onveiligheid is zowel voor de mensen als voor de dieren een probleem.

In januari 2020 werd de ranch overspoeld door een crisis die begon met een inbraak in het kantoor van het Afi-kamp. De politie hield vijf Nigeriaanse personeelsleden aan voor verhoor, en twee van hen kwamen om het leven toen een politievoertuig waarin zij werden overgebracht, verongelukte.

Boos over de doden plunderde een groep jongemannen uit het naburige dorp Buanchor het Afi-kamp, mishandelde de mede-oprichtster van de ranch, Liza Gadsby, en de beheerder van het terrein, Zack Schwenneker, en nam hen met geweld mee naar Buanchor, waar zij urenlang werden vastgehouden.

De rust keerde terug, maar niemand is verantwoordelijk gesteld voor het geweld. "Voor mij is het gevoel van veilige haven en veiligheid in ons kamp weg," zei Gadsby.