Michael O'Leary, die toezicht houdt op het rentmeesterschap van investeringen bij de in San Francisco gevestigde firma, zei dat zij dit voorjaar meer uitleg zal willen van portefeuillebedrijven over hun verplichtingen tegenover werknemers als belanghebbenden, de demografie van hun personeelsbestand, en andere zaken.

"U hebt gezien hoe iets kan evolueren van een voorstel dat als een gadfly wordt gezien, naar een voorstel dat werkelijk als een kernwaarde-driver wordt begrepen. Net als bij het klimaat verwachten wij dat dit zich zal uitbreiden tot andere kwesties, zoals het personeelsbestand, en rassendiversiteit," zei O'Leary in een interview.

Aandeelhoudersresoluties over milieu- en sociale onderwerpen, die vroeger als onbelangrijk werden beschouwd, krijgen de laatste tijd meer steun nu de beleggers hun aandacht richten op de hogere temperaturen in de wereld en de nationale discussie over rassen.

Toen drie door Engine No. 1 voorgedragen directeuren vorig jaar bij Exxon een zetel in de raad van bestuur veroverden, was dat een nooit eerder geziene overwinning via een traditionele activistencampagne.

Nu zal een deel van het engagement dat O'Leary beschreef, komen namens het nieuwe exchange traded fund van Engine No. 1, Transform 500, dat $285 miljoen aan klantengeld heeft na de lancering in de zomer en dat belegt in de 500 grootste Amerikaanse bedrijven.

Hoewel het bedrag nog steeds klein is in verhouding tot de omvang van de beleggingsindustrie, maakt de aanpak van het nieuwe fonds deel uit van een trend waarbij vermogensbeheerders benadrukken hoe zij proxy votes kunnen gebruiken om bedrijven onder druk te zetten over milieu-, sociale of corporate governance (ESG) kwesties.

Een ander klein fonds, het Index Funds S&P 500 Equal Weight Fund, zal uiteindelijk zijn stemmen koppelen aan opiniepeilingen onder beleggers, zei de hoofdbeheerder van het fonds, Michael Willis, wat waarschijnlijk zal leiden tot frequente kritische stemmen naarmate beleggers meer aandacht besteden aan ESG-onderwerpen.

"Ons gevoel is dat individuele beleggers die de tijd nemen om te stemmen, gehoord willen worden en verandering willen zien," zei hij.

O'Leary, een voormalig leider van Bain Capital op het gebied van social-impact investing, weigerde in te gaan op specifieke bedrijven waarmee zijn bedrijf tot nu toe over ESG-kwesties heeft gesproken, of op de vraag of het binnenkort nog een proxy contest voor bestuurszetels zou kunnen lanceren.

Onder de ruwweg 35 bedrijven waar de Transform 500 ETF sinds zijn lancering bij volmacht heeft gestemd, zei O'Leary dat het bijna alle van de ongeveer 14 aandeelhoudersvoorstellen over milieu- of sociale kwesties heeft gesteund. Hij zei dat het steunpercentage van 90% voor dergelijke maatregelen waarschijnlijk tot in 2022 zal aanhouden.

Hij zei bijvoorbeeld dat het fonds voor een voorstel van Tesla Inc heeft gestemd om verslag uit te brengen over zijn inspanningen op het gebied van diversiteit en inclusie, een maatregel die met 57% steun van de uitgebrachte stemmen is aangenomen.

Vertegenwoordigers van Tesla hebben niet onmiddellijk gereageerd op verzoeken om commentaar.