Blikseminslagen hebben sinds vrijdag in acht districten in Bangladesh aan ten minste 15 mensen het leven gekost, en vier mensen kwamen om bij aardverschuivingen, zeiden politiefunctionarissen.
De overstromingen in Bangladesh, door een regeringsdeskundige beschreven als mogelijk de ergste van het land sinds 2004, werden verergerd door de afvloeiing van zware regenval over de Indiase bergen. De regen hield zaterdag aan, en voor de komende twee dagen wordt nog meer voorspeld.
"Een groot deel van het noordoosten van het land staat onder water en de situatie wordt erger nu de hevige stortbuien aanhouden," zei Mohammad Mosharraf Hossain, hoofdadministrateur van de Sylhet-regio in Bangladesh.
Seizoensgebonden moessonregens, een levensader voor landbouwers in heel Zuid-Azië, veroorzaken gewoonlijk ook elk jaar verlies aan mensenlevens en eigendommen.
Bangladesh en India hebben de laatste jaren te maken gehad met steeds extremer weer, waardoor op grote schaal schade is aangericht. Milieudeskundigen waarschuwen dat de klimaatverandering tot meer rampen kan leiden, vooral in het laaggelegen en dichtbevolkte Bangladesh.
Het ergst getroffen district Sunamganj in Bangladesh is bijna losgekoppeld van de rest van het land, vertelde Hossain aan Reuters, en hij voegde eraan toe dat de autoriteiten, geholpen door het leger, zich concentreerden op het redden van de ingeslotenen en het verdelen van hulpgoederen.
"Er is een tekort aan boten, wat het moeilijker maakt om mensen naar veiliger plaatsen te brengen," zei hij. "Vandaag doet de marine met ons mee bij de reddingspogingen."
Televisiebeelden toonden wegen en spoorlijnen in Bangladesh die onder water stonden, met mensen die door borsthoog bruin kolkend water waadden, hun bezittingen en vee dragend.
Veel rivieren in Bangladesh zijn tot gevaarlijke niveaus gestegen, zei Arifuzzaman Bhuiyan, hoofd van het door de staat beheerde Flood Forecasting and Warning Centre.
Syed Rafiqul Haque, een voormalig wetgever en politicus van de regeringspartij in het district Sunamganj, zei dat er een humanitaire crisis zou kunnen ontstaan als de overstromingen niet wegtrekken en er geen behoorlijke reddingsoperaties worden uitgevoerd.
"De situatie is alarmerend," zei hij tegen Reuters. "Er is geen elektriciteit, geen wegverbinding, geen mobiel netwerk. De mensen hebben dringend behoefte aan onmiddellijk onderdak en voedsel."
In de naburige Indiase noordoostelijke deelstaat Assam werden strijdkrachten opgeroepen voor reddingsacties nadat aardverschuivingen in de afgelopen 10 dagen aan ten minste negen mensen het leven hadden gekost en bijna 2 miljoen mensen uit hun huizen hadden verdreven, zeiden functionarissen.
"Soldaten helpen de politie en de civiele autoriteiten in verschillende delen van Assam bij de evacuatie van ingesloten dorpelingen," zei Jogen Mohan, de minister van inkomsten van de deelstaat, tegen Reuters.
Stortregens hebben 25 van de 33 districten van de deelstaat voor de zesde dag geteisterd.
