Lahoucine Aderdour, hoofd van de Federatie van Marokkaanse Exporteurs van Groenten en Fruit (FIFEL), vertelde aan Reuters dat het Ministerie van Landbouw vorige maand een dagelijks quotum voor de export van tomaten was overeengekomen voordat alle export van 18 tot 22 maart werd stopgezet, met een lager quotum van 700 ton per dag vanaf donderdag.

Op vrijdag kregen de exporteurs een quotum van 1000 ton, maar dat was minder dan de gebruikelijke 1500 ton die ze gewoonlijk hadden, zei hij.

Hoger geprijsde producten zoals kerstomaten, die meer dan de helft van de tomatenexport van het Noord-Afrikaanse land vertegenwoordigen, vallen niet onder de beperkingen, zei Aderdour.

Slecht weer in Marokko en Spanje heeft de groenteoogsten dit jaar verstoord, wat heeft geleid tot tekorten aan basisproducten voor de salade in Europa en tot hogere prijzen die de Britse inflatie in februari naar 10,4% hebben gestuwd.

Handelaren vrezen dat de exportbeperkingen hun marktaandeel op belangrijke markten in de Europese Unie en in Groot-Brittannië zullen aantasten.

"We komen onze leveringscontracten voor de lange termijn niet na," zei een handelaar, die opmerkte dat de meeste contracten met Britse klanten een jaar vooruit worden getekend tegen vaste prijzen.

"De geloofwaardigheid van Marokko als stabiele tomatenleverancier voor zowel de EU als de Britse markt staat op het spel," voegde hij eraan toe.

De landbouwminister reageerde niet op oproepen van Reuters voor commentaar en het agentschap dat verantwoordelijk is voor de voedselexport beantwoordde niet onmiddellijk een verzoek om commentaar.

Toen een woordvoerder van de regering donderdag werd gevraagd naar de inflatie, zei hij echter dat het onmogelijk was om over de export te praten terwijl de binnenlandse voedselprijzen hoog waren.

De inflatie in Marokko was voor de centrale bank aanleiding om afgelopen dinsdag voor de derde keer op rij de referentierente met 50 basispunten te verhogen naar 3%. De voedselinflatie sprong vorige maand naar 20,1%, waardoor de algemene inflatie op 10,1% kwam, een niveau dat sinds de jaren tachtig niet meer was voorgekomen.

"We verwachten dat de normale exportactiviteit zal worden hervat naarmate de productie verbetert," zei Aderdour.

Marokko legde vorig jaar ook enkele beperkingen op, maar liet die varen nadat de binnenlandse prijzen daalden.

Dit jaar verwacht Marokko's belangrijkste tomatenproducerende regio Souss-Massa een productie van 695.000 ton, een daling ten opzichte van 975.000 ton vorig jaar, volgens cijfers van het ministerie van Landbouw.

Het exportverbod kan telers ertoe aanzetten om over te schakelen op kerstomaten of andere producten waarvoor geen beperkingen gelden, zei een exporteur die op voorwaarde van anonimiteit sprak.

"Als we nu kijken naar de productiekosten in combinatie met de exportverboden... zijn ronde tomaten niet langer een winstgevende business," zei hij.