Man uit Missouri aangeklaagd voor bedreigen verkiezingsfunctionaris in Arizona

Het Amerikaanse Ministerie van Justitie zei woensdag dat het een man uit Missouri in staat van beschuldiging heeft gesteld omdat hij dreigende voicemails had achtergelaten voor een verkiezingsambtenaar in Arizona. Dit is de zesde federale strafzaak die tot nu toe is aangespannen om de groeiende stroom van bedreigingen aan het adres van plaatselijke verkiezingsambtenaren te bestrijden.

Walter Lee Hoornstra, 50 jaar, uit Tecumseh werd dinsdag in een tenlastelegging beschuldigd van het mededelen van een bedreiging in het internationale handelsverkeer en van het plegen van een dreigtelefoontje.

In de aanklacht wordt beweerd dat Hoornstra een voicemail heeft achtergelaten op de persoonlijke mobiele telefoon van een verkiezingsfunctionaris van Maricopa County met de woorden: "U noemt dingen losgeslagen en krankzinnige leugens terwijl er een forensische controle gaande is. U moet uzelf controleren. U moet uw [expletive] werk goed doen, want andere mensen uit andere staten kijken naar uw kont. Als u deze overeenkomst niet nakomt of hen nog meer problemen bezorgt, komt u nooit meer op uw volgende bestuursvergadering.

In de aanklacht werd niet vermeld welke ambtenaar in Maricopa County, de dichtstbevolkte provincie van Arizona, het doelwit van de bedreigingen was.

Vorig jaar heeft het Ministerie van Justitie een task force voor verkiezingsbedreigingen opgericht. De toename van het aantal bedreigingen viel samen met valse beweringen van de voormalige Republikeinse president Donald Trump dat de verkiezingen van 2020 waren gestolen door wijdverspreide kiezersfraude.

Bij de verkiezingen van 2020 was Arizona een van de belangrijkste slagveldstaten. President Joe Biden droeg Maricopa County met ongeveer 45.000 stemmen, waardoor het van cruciaal belang was voor zijn nipte overwinning.

De verkiezingsfunctionarissen in Maricopa County weerlegden later een partijdige audit die door de bondgenoten van Trump werd geleid en door een privébedrijf, Cyber Ninjas genaamd, werd uitgevoerd en die de overwinning van Biden in twijfel probeerde te trekken.

In een vorig jaar gepubliceerde onderzoeksserie documenteerde Reuters meer dan 850 bedreigingen en dreigberichten aan het adres van Amerikaanse verkiezingsmedewerkers.

Sinds de task force van start is gegaan, heeft het ministerie van Justitie meer dan 1000 contacten bekeken die door de verkiezingsfunctionarissen en vrijwilligers als vijandig of intimiderend zijn gemeld.

Daarvan heeft ongeveer 11% voldaan aan de wettelijke normen die nodig zijn om een federaal strafrechtelijk onderzoek in te stellen.

De identiteit van Hoornstra's advocaat kon niet onmiddellijk worden vastgesteld. Indien Hoornstra op beide punten wordt veroordeeld, kan hij tot zeven jaar gevangenisstraf tegemoet zien.