Malpass probeerde zijn standpunten te herformuleren in een nota aan het personeel en een interview op CNN International, waarin hem werd gevraagd of hij een ontkenner van de klimaatverandering was. Zijn standpunten werden kritisch bekeken nadat hij deze week tijdens een publiek evenement weigerde te zeggen of hij gelooft dat de verbranding van fossiele brandstoffen de planeet opwarmt.
"Ik ben geen ontkenner", zei Malpass tegen CNN International.
"Het is duidelijk dat de uitstoot van broeikasgassen afkomstig is van door de mens gemaakte bronnen, waaronder fossiele brandstoffen, methaan, het gebruik in de landbouw en de industrie, dus we werken er hard aan om dat te veranderen," zei Malpass.
Malpass wordt al geruime tijd bekritiseerd door klimaatverdedigers, die president Joe Biden opnieuw oproepen om hem te vervangen. Zijn opmerkingen op een klimaatevenement van de New York Times op dinsdag deden ook de bezorgdheid oplaaien over het ontbreken van een deadline voor de bank om de financiering van fossiele brandstoffen stop te zetten.
Tijdens een panel over klimaatfinanciering werd Malpass meerdere malen gevraagd of hij gelooft dat de "door de mens veroorzaakte verbranding van fossiele brandstoffen de planeet snel en gevaarlijk opwarmt". Hij probeerde de vraag te ontwijken alvorens te zeggen: "Ik weet het niet eens. Ik ben geen wetenschapper."
De president van de Verenigde Staten, de grootste aandeelhouder van de Wereldbank, draagt traditioneel de presidenten van de Wereldbank voor, onder voorbehoud van bevestiging door het bestuur van de bank. Voormalig president Donald Trump nomineerde Malpass voor een termijn van vijf jaar in 2019.
Biden, in New York voor de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties, reageerde niet toen verslaggevers hem vroegen of hij vertrouwen heeft in Malpass. Het Witte Huis heeft geen commentaar gegeven op de controverse.
Bronnen die de kwestie volgen, zeiden dat de regering Biden Malpass tot nu toe niet wilde verwijderen voordat zijn termijn begin 2024 afloopt, maar dat zijn opmerkingen deze week die calculus zouden kunnen veranderen, ondanks zijn inspanningen om zijn standpunten te "verduidelijken".
In een door Reuters geziene nota aan het personeel van de Wereldbank zei Malpass dat de "sterke toename van het gebruik van steenkool, diesel en zware stookolie in zowel geavanceerde economieën als ontwikkelingslanden een nieuwe golf van de klimaatcrisis veroorzaakt".
Hij voegde eraan toe: "Alles wat in een ander licht wordt gezien, is onjuist en betreurenswaardig".
Activisten en voormalige klimaatverdedigers maken zich zorgen dat de Bank tekortschiet op het gebied van klimaatmaatregelen. Vorig jaar riepen meer dan 70 niet-gouvernementele organisaties gezamenlijk op om Malpass te vervangen, onder verwijzing naar een gebrek aan actie.
De Wereldbank heeft sinds 2010 geen investeringen in kolen gedaan, aldus een woordvoerder, en de raad van bestuur heeft in 2013 besloten de financiering van kolencentrales te beperken. In 2019 stopte de Bank met de financiering van upstream olie- en gasactiviteiten.
Maar zij heeft tot nu toe weerstand geboden aan de druk van Europese bestuursleden en klimaatactivisten om de financiering van fossiele brandstoffen volledig stop te zetten.
In januari vorig jaar keurde de raad van bestuur van de Bank een investering van 620 miljoen dollar goed in een miljardenproject voor vloeibaar aardgas in Mozambique, wat tot kritiek leidde van klimaatactivisten.
Gevraagd naar commentaar op de opmerkingen van Malpass dinsdag, zei een woordvoerder van de Canadese minister van Financiën Chrystia Freeland dat de Wereldbank een cruciale rol speelt bij het stimuleren van maatregelen tegen klimaatverandering.
"(Het) leiderschap van de Wereldbank moet volledig achter dit wereldwijde initiatief staan," zei de woordvoerder, Adrienne Vaupshas.
De Amerikaanse wetgever Maxine Waters, hoofd van de commissie financiële diensten van het Huis van Afgevaardigden, zei dat de opmerkingen van Malpass vragen oproepen over de inzet van de Wereldbank om de klimaatverandering aan te pakken.
Dit "bedreigt de relevantie van de bank op elk ander gebied, inclusief haar missie om armoede te verlichten en duurzame groei te bevorderen", aldus Waters. (Verslaggeving door Andrea Shalal en Rami Ayyub; Aanvullende rapportage door Steve Holland in New York en Steve Scherer in Ottawa; Bewerking door Heather Timmons en Lisa Shumaker)
