Meer dan 13.000 mensen staan onder quarantaine in de Chinese speciale administratieve regio, die effectief gesloten is om de verspreiding van het coronavirus te beperken.
De meer dan 600.000 inwoners van de stad worden deze week onderworpen aan drie COVID-19 tests in de hele stad, waarbij de mensen tussendoor ook snelle antigeentests moeten doen.
Hoewel de voormalige Portugese kolonie geen volledige lockdown heeft ingevoerd zoals in steden op het Chinese vasteland zoals Shanghai, zijn de meeste voorzieningen gesloten en kunnen restaurants alleen afhaalmaaltijden aanbieden.
Alleen de casino's van Macau mogen open blijven, om de werkgelegenheid veilig te stellen. De regering is voor meer dan 80% van haar belastinginkomsten afhankelijk van deze bedrijfstak, en het grootste deel van de bevolking is direct of indirect in dienst van de casino resorts.
Hoewel de casino's fysiek open zijn, zijn er binnen nauwelijks gokkers en is er zeer weinig personeel aan het werk, waarbij veel werknemers gevraagd is thuis te blijven, overeenkomstig het verzoek van de regering.
De strenge maatregelen komen nadat Macau sinds een uitbraak in oktober 2021 grotendeels COVID-vrij is geweest. Het heeft nog steeds een open grens met het vasteland van China, en zijn economie is sterk afhankelijk van de instroom van Chinese bezoekers.
Macau houdt zich aan het Chinese "nul-COVID"-beleid, dat erop gericht is alle uitbraken uit te roeien, koste wat het kost, en gaat daarmee in tegen een wereldwijde trend om te proberen met het virus te coëxisteren.
Het aantal gevallen ligt nog ver onder het aantal dagelijkse besmettingen op andere plaatsen, met inbegrip van het naburige Hong Kong, waar het aantal gevallen deze maand tot meer dan 2.000 per dag is gestegen.
Macau heeft echter maar één openbaar ziekenhuis, waarvan de diensten nu al dagelijks overbelast zijn. Ambtenaren hebben een geïmproviseerd ziekenhuis naast de Las Vegas-stijl Cotai strip van de stad opgezet om de stijging van het aantal gevallen te helpen opvangen.
