Maar een jaar later zegt hij dat het tegenovergestelde is gebeurd: zijn LDLC bedrijf dat consumententechnologie verkoopt, heeft zijn jaaromzet met 40% verhoogd zonder extra personeel aan te nemen.
Het geheim, zegt hij, is dat de ongeveer 1.000 mensen die zijn bedrijf in dienst heeft, zich vertrouwd en gewaardeerd voelen, en dus zijn ze productiever.
"Uiteindelijk heeft het het team alleen maar goeds gebracht," zei de 51-jarige de la Clergerie.
Nu de wereld een pandemie te boven komt die veel mensen ertoe heeft aangezet hun evenwicht tussen werk en privé opnieuw te evalueren, vragen bedrijven en werknemers over de hele wereld of zij, net als het bedrijf van de la Clergerie, minder zouden kunnen werken.
Microsoft gaf zijn 2.300 in Japan gevestigde werknemers in 2019 vrije dagen, en zei dat het de productiviteit met 40% zag stijgen. Consumentenconcern Unilever is in Nieuw-Zeeland begonnen met een proef met een vierdaagse werkweek voor het plaatselijke personeel. Het Spaanse telecombedrijf Telefonica heeft een proef gedaan met een vierdaagse werkweek voor 10% van zijn binnenlandse personeelsbestand.
Johann Peters, die werkt in een van de winkels van LDLC in de buurt van het hoofdkantoor in een voorstad van Lyon, Zuid-Oost Frankrijk, gebruikt de extra vrije dag om naar de supermarkt te gaan om zijn wekelijkse boodschappen te halen. Daarna brengt hij zijn dochter, de 9-jarige Melissa, naar haar tennistraining.
"Je komt na je vrije dag veel uitgeruster op je werk, en operationeel ben je efficiënter," zei hij.
De la Clergerie zei dat hij, voordat hij aan de verandering begon, had uitgerekend dat het, zelfs in het slechtste geval, de arbeidskosten met hooguit 1,5 miljoen euro per jaar zou doen stijgen. Hij zei dat hij dat een beheersbaar risico vond.
Sindsdien zijn het absenteïsme en het ziekteverzuim gedaald, en het bedrijf heeft geen nieuwe mensen hoeven aan te werven om de vermindering van het aantal werkuren te compenseren.
Hoewel de vierdaagse werkweek niet de enige factor was, zei de la Clergerie dat die had bijgedragen tot een sprong in de omzet van ongeveer 500 miljoen euro vóór de verandering, naar bijna 700 miljoen euro (769,86 miljoen dollar) sindsdien.
Celine Henniaux, een 36-jarige die in een van de distributiecentra van de firma werkt, zei dat zij geen zin had om terug te gaan naar hoe het vroeger was.
"Nee nee," zei zij. "Wij hebben de smaak te pakken gekregen om door de week een vrije dag te hebben."
($1 = 0,9093 euro)
(Het verhaal corrigeert de bedrijfsnaam in LDLC, niet LDCL.)
