Premier Najib Mikati zei vorige maand dat de veteraan-gouverneur Riad Salameh, die het middelpunt is van nationale en internationale onderzoeken over beschuldigingen van fraude tot verduistering, https://www.reuters.com/world/middle-east/lebanon-pm-says-central-bank-governor-should-stay-now-2021-12-28 in zijn functie moet blijven om te voorkomen dat de problemen in Libanon, dat een diepe financiële crisis doormaakt, nog groter worden.

"Het is ook nodig opheldering te verschaffen over wat gisteren (dinsdag) naar buiten is gekomen over zaken die verband houden met de rechterlijke macht. In dit verband zeg ik dat het niet waar is dat wij ons hebben bemoeid met het werk van de rechterlijke macht of met een beslissing die door de rechterlijke macht is genomen," zei Mikati op een persconferentie.

Al Akhbar en andere Libanese nieuwszenders zeiden dat Mikati de hoogste officier van justitie van Libanon, Ghassan Oueidat, had gebeld en gedreigd had af te treden als rechter Jean Tannous bij banken bleef aandringen op gegevens in zijn onderzoek.

Het onderzoek van Tannous is gericht op beschuldigingen van verduistering en ander wangedrag bij de centrale bank, waarbij ongeveer 300 miljoen dollar winst is gemaakt door een bedrijf dat eigendom is van de broer van Salameh, Raja.

Oueidat heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar. Reuters heeft Raja Salameh niet kunnen bereiken en de centrale bank zei dat zij niet over zijn contactgegevens beschikte.

Riad Salameh, die de bank al bijna drie decennia leidt, heeft herhaaldelijk de beschuldigingen van wangedrag ontkend die door Tannous of door andere Libanese en internationale sondes worden onderzocht.

Twee bronnen vertelden Reuters dat leden van de Libanese staatsveiligheid dinsdag tenminste twee handelsbanken hadden bezocht in het kader van het onderzoek naar Tannous, op zoek naar informatie over de broer van de gouverneur.

REISVERBOD

Een van de bronnen die op de hoogte was van één bezoek, zei dat de veiligheidsagenten aanvankelijk hard druk uitoefenden op bankfunctionarissen om gegevens te krijgen, maar dat zij daarna plotseling overstag gingen en hun eisen afzwakten.

"De veiligheidsdiensten werden vriendelijker en begonnen algemene vragen te stellen in plaats van specifieke... en dat was het dan, en ze vertrokken," zei de bron, die vroeg om niet bij naam genoemd te worden vanwege de gevoeligheid van de kwestie.

Naast de onderzoeken in Libanon, wordt Riad Salameh onderzocht door de autoriteiten in tenminste vier Europese landen, waaronder Zwitserland, waar ook een onderzoek is ingesteld naar de winsten van de broer van de gouverneur.

Rechter Ghada Aoun, die een ander Libanees onderzoek naar de gouverneur leidt wegens beschuldigingen die variëren van fraude tot misbruik van openbare middelen, zei dinsdag dat zij Salameh een reisverbod had opgelegd en dat de volgende fase zou zijn dat men zou proberen hem te ondervragen.

Salameh zei dinsdag dat hij geen weet had van het reisverbod van Aoun en wees de beschuldigingen in dat onderzoek van de hand door te zeggen dat ze "deel uitmaakten van de campagne om de publieke opinie om de tuin te leiden".

Mikati vertelde op de persconferentie van woensdag dat het doel van elke actie van de regering was "niet het verdedigen van individuen, maar het beschermen van instellingen" en de rechten van depositohouders, die tijdens de financiële ineenstorting van Libanon van hun rekeningen zijn afgesloten.

De gouverneur, die door verschillende toppolitici wordt gesteund, is op zijn post gebleven, ook al is de Libanese economie verpletterd door een schuldenberg, is de munt ineengestort en zijn grote delen van de bevolking tot armoede vervallen.