Vorige week annuleerde de LME negen warrants of 54 ton nikkel die niet voldeden aan de specificaties van haar nikkelcontract. Warrants zijn eigendomsbewijzen van metalen die opgeslagen liggen in LME geregistreerde magazijnen.

Het is niet bekend of de nikkel die Trafigura en Stratton Metals kochten een LME warrant had, maar bronnen zeggen dat de incidenten het vertrouwen in de nikkelhandel verder zullen schaden, zowel wereldwijd als in het LME-systeem.

De levering van stenen door Access World aan Trafigura werd ontdekt in de VS, terwijl Stratton Metals het probleem ontdekte in Europa, zeiden de bronnen, eraan toevoegend dat het om kleine hoeveelheden ging.

Access World zei dat "we hier geen commentaar op kunnen geven vanwege lopende onderzoeken". De LME, Trafigura en Stratton Metals weigerden commentaar te geven.

Grondstoffenhandelaar en in Londen genoteerd mijnbouwbedrijf Glencore heeft Access World onlangs verkocht aan Global Capital Markets, een bedrijf dat is opgericht op de Britse Maagdeneilanden.

Glencore weigerde commentaar te geven.

Trafigura beweerde onlangs dat het "systematische fraude" had gevonden in ladingen die nikkel hadden moeten bevatten dat geleverd kon worden op basis van LME-contracten, maar dat dit niet het geval was.

Vorige week zei Trafigura dat de niet-conforme nikkel warrants die de LME had geannuleerd geen verband hielden met de vermeende fraude.

"Wij bezitten geen van de negen warrants die door de LME ongeldig zijn verklaard," zei de in Zwitserland gevestigde grondstoffenhandelaar.

Een andere bron die bekend is met de zaak zei dat de Amerikaanse bank JPMorgan eigenaar was van de warrants die de LME ongeldig had gemaakt.

Magazijnbronnen zeggen dat de vervanging van nikkel door stenen ontdekt zou zijn als de nikkelbriketten in zakken gewogen waren, wat het magazijnbedrijf zou moeten doen voordat het metaal op de warrant gezet wordt.

Het controleren van het gewicht van nikkelbriketten in zakken voordat ze op warrant worden gezet voor levering tegen LME-contracten is een standaardprocedure, zeiden ze.

De LME, die eigendom is van Hong Kong Exchanges and Clearing, herinnerde operators in haar netwerk van meer dan 500 goedgekeurde faciliteiten vorige week aan de strikte eis om al het metaal te wegen voordat het op warrant wordt geplaatst.

"Er zijn geen aanwijzingen dat de regels en voorschriften van de LME niet werden nageleefd toen het materiaal op warrant werd geplaatst," vertelde Access World eerder op dinsdag aan Reuters.

De LME heeft vrijdag de hervatting van de nikkelhandel tijdens Aziatische uren met een week uitgesteld tot 27 maart nadat ze had gezegd dat ze problemen had gevonden met opgeslagen nikkel.

Het uitstel is een klap voor 's werelds grootste en oudste forum voor de handel in metalen, dat vertrouwde op de handel tijdens Aziatische uren om de liquiditeit te stimuleren en haar nikkelcontracten nieuw leven in te blazen, waar de volumes sinds maart 2022 zijn ingezakt.

De Aziatische nikkelhandel werd stilgelegd na een crisis in maart 2022, toen de LME de markt voor het eerst sinds 1988 opschortte nadat de prijzen in een wanordelijke handel naar een record van meer dan $100.000 per ton waren gestegen.