De verkiezingscommissie begroetend als "helden" nadat hij tot winnaar was uitgeroepen, zei Ruto: "Er is geen terugblik. We kijken naar de toekomst. We hebben alle hens aan dek nodig om vooruit te komen."
De 55-jarige had de klassenverschillen van Kenia tot het middelpunt van zijn campagne gemaakt om de vijfde president van Kenia te worden, en beloofde "ritselaars" met een laag inkomen te belonen.
Hij was ook minachtend over de politieke dynastieën van Kenia - zijn tegenstrever Raila Odinga en president Uhuru Kenyatta, respectievelijk zoon van de eerste vice-president en president van het land. Kenyatta, die zijn limiet van twee termijnen als president heeft uitgezeten, viel na de laatste verkiezingen uit met Ruto en steunde ditmaal Odinga, waarmee hij zijn vijfde poging doet om het presidentschap te winnen.
Eenmaal in functie zal Ruto het hoofd moeten bieden aan een economische en sociale crisis in de meest geavanceerde economie van Oost-Afrika, waar de arme Kenianen, die al wankelden onder de gevolgen van COVID-19, getroffen zijn door wereldwijde stijgingen van de voedsel- en brandstofprijzen.
De ergste droogte in 40 jaar heeft het noorden van het land verwoest, waardoor 4,1 miljoen mensen afhankelijk zijn van voedselhulp, terwijl de schulden zijn opgelopen.
Ruto, die aan het hoofd staat van de Kenya Kwanza (Kenya First) Alliantie, leek oppositieleider Odinga voor te blijven toen de Kenianen wachtten op de definitieve resultaten van de verkiezingen die bijna een week geleden werden gehouden.
Minuten voordat de voorzitter van de kiescommissie, Wafula Chebukati, bekend maakte dat Ruto gewonnen had, had zijn plaatsvervanger, Juliana Cherera, op een afzonderlijke plaats aan de media verklaard dat zij en drie andere commissarissen de uitslag afkeurden.
"Wij zijn niet in staat ons de resultaten die bekend gemaakt zullen worden toe te eigenen, vanwege het ondoorzichtige karakter van deze laatste fase van de algemene verkiezingen," zei zij.
De kiescommissie telt zeven commissarissen.
GESCHIEDENIS VAN GEWELD
De kiescommissie heeft veel controles ingevoerd om te proberen geschillen te voorkomen zoals die welke leidden tot geweld waarbij meer dan 1.200 mensen werden gedood na de verkiezingen van 2007. In 2017 vielen er meer dan 100 doden nadat het Hooggerechtshof de oorspronkelijke uitslag had vernietigd wegens onregelmatigheden in het verkiezingsproces.
Cherera vreesde dat beschuldigingen van verkiezingsfraude zouden kunnen leiden tot bloedige taferelen zoals die na de presidentsverkiezingen van 2007 en 2017, en drong er bij de partijen op aan eventuele geschillen via de rechtbank te beslechten.
Diplomaten en internationale waarnemers werden uit de stemmentellingzaal weggeleid voordat Chebukati sprak, toen er schermutselingen uitbraken.
Alvorens Ruto als winnaar aan te kondigen, zei Chebukati dat twee commissarissen en het hoofd van de kiescommissie gewond waren geraakt en behandeld werden.
Chebukati zei dat Ruto 50,49% van de stemmen had gewonnen, tegen Odinga's 48,5%.
De winnende kandidaat moet 50% van de stemmen plus één krijgen.
Keniaanse staatsobligaties in dollar daalden met maar liefst 2,9 cent op de dollar, zo bleek uit gegevens van Tradeweb.
De Verenigde Naties hebben nota genomen van de resultaten, zei de woordvoerder van de V.N. Stephane Dujarric, en moedigde alle kandidaten aan "hun toevlucht te nemen tot de wettelijke kanalen om eventuele problemen aan te pakken."
De Amerikaanse ambassade in Kenia drong er bij alle partijen op aan samen te werken om de bezorgdheid over de verkiezingen vreedzaam op te lossen.
"Wij vragen alle leiders van de politieke partijen om hun aanhangers te blijven aansporen vreedzaam te blijven en af te zien van geweld," zei het in een verklaring.
"NIET OVER
Odinga was niet aanwezig bij de bekendmaking. Zijn running mate, Martha Karua tweette later: "het is pas voorbij als het voorbij is."
Saitabao Kanchory, nationaal hoofd van Odinga's Azimio La Umoja (Verklaring van Eenheid) Alliantie vertelde verslaggevers buiten het stemlokaal dat het "Wafula Chebukati ... ter verantwoording zal blijven roepen bij het volk van Kenia om een vrije eerlijke geloofwaardige verkiezing te leveren."
In de sloppenwijken van Kibera in Nairobi en Kisumu, beide bolwerken van Odinga, was de reactie onmiddellijk.
Verschillende zwarte rookpluimen stegen op in de straten van Kibera, en weerspiegelden soortgelijke taferelen in Kisumu, in het westen van het land, waar mensen stapels autobanden verbrandden. De politie vuurde traangas af om de menigte uiteen te drijven.
In Kisumu riep gouverneur Anyang' Nyong'o op tot kalmte toen de protesten in delen van de stad aan het meer gewelddadig werden nadat Ruto's overwinning was uitgeroepen. Hij zei dat de leiding van Azimio bezig was haar reactie te plannen om "gerechtigheid te verzekeren" voor Odinga.
Onder kreten als "We hebben Raila nu nodig!", "Chebukati moet gaan!" en "Geen Raila, geen vrede!", toeterden motorrijders en bliezen mensen op vuvuzela's en fluitjes.
Daarentegen was de stemming in Eldoret - Ruto's thuisbasis - extatisch.
"Wij zijn zeer gelukkig. Ik geloof in de leider die gekozen is, ik geloof in de IEBC (de kiescommissie)," zei de 25-jarige inwoner van Eldoret, Kenneth Kibitok.
"Hij gaat over de bottom up. Mensen van daar beneden zullen hier boven komen," zei Kibitok, die de hele dag had doorgebracht op een stuk trottoir in Eldoret dat populair is bij Kenianen die graag over politiek discussiëren.
